僕は、再び保健室のベッドの中に収まっていた。 顔だけベッドから覗かせながら、先生を見上げる。 先生は腫れていない方の腕で、僕の頭を撫でている。 もう片方は、相変わらず僕の手に添えられていた。 「・・・すみません。」 僕は再び謝る。 僕から見えない位置に移動してしまった先生の腕は、きっと腫れ上がっている。 僕の謝罪に対し、先生は顔色ひとつ変えず、ただ優しく微笑むだけだった。 逆にそれが、胸を締め付けられるようで、痛い。 「血を啜るのは初めて？」 柔らかな声音のまま尋ねられる。 僕は返事の代わりに、こくりと頷く。 「そう。俺が君の初めてになれて嬉しいよ。大丈夫。徐々に慣れて、上手になっていくさ。」 僕は無意識に、先生に握られていた手に力が入った。 次のことなんて考えたく無いし、したく無かった。 「僕はもう、血を啜りたくなんてありません。」 遂に僕は、僕の言葉で血を啜った事を認めた。 認めてしまった。 急に目頭が熱くなる。 僕は目を閉じた。 何であんなにも欲しいと感じたんだろう。 今までそんな風に感じた事は一度もなかったはずだ。 だけど、突然人間のままではいられなくなってしまった。 頬を柔らかな先生の手に撫でられた。 「大丈夫、気にする必要はないよ。今回の事はカウントしなくてもいい。君自身の生きる為の本能がそうさせただけだ。俺の血は、君の血だからな。当然さ。」 先生はいつになく優しい口調で僕に語りかけてくる。 僕は苦しくて堪らなかった。 「でも、もしまた噛んでしまったら。僕はそんなつもりなんて全くなかった。なのに。」 僕は口を噤んだ。 ぐっと下唇を噛み締めると、先生の血と同じ味のするものが口の中で漂った。 「そしたらまた、好きなだけ啜りなさい。」 優しい口調で僕を諭し続ける。 「俺はいくら噛まれたって構やしないよ。全身青痣だらけにしてくれるなら、それは本望さ。」 くつくつと笑いながら、楽しそうに言う。 僕は目を薄っすらと開ける。 目の前が霞んでいても、先生の笑顔を見つけられた。 僕の中で新たな感情が生まれたのはこの時だった。 広い海のさざ波のように、絶え間無く寄せてくるこの気持ちは一体何と呼ぶのだろう。 その波間にぷかぷかと浮かぶ僕は、全身を擽られ続けている。 緩やかに、でも確実に、僕は包まれ飲み込まれてゆく。 とぷん、と耳元で音が鳴った気がした。