「突き止めるって言ったって・・・」 僕は口籠もった。 心当たりがまるで無いのに、どうやって？？ 先生にとってもそれは同じだったようで、眉間に皺を寄せたまま表情が変わる事はなかった。 「虱潰しに行くしか無いな。」 ぽつりと先生は呟いた。 「純血って、今はどの位居るんですか？」 しかし先生は肩を竦める。 「さぁ？」 「名簿は無いんですか？」 「名簿というか、戸籍になるね。」 「それ、思いっきり個人情報じゃ無いですか？？閲覧出来るんですか？」 「まず、無理だね。」 「・・・。」 僕は絶句する。 見つける手立てが何も無いじゃ無いか。 暫く顔を顰めていた先生が、ぽつりと呟く。 「こちらから、罠を仕掛けよう。」 「罠？」 「そうさ。虱潰しに行くしか無いと言っても、大体の目星はついてるからね。誰の血か分らなくとも、誰の差し金かくらいは見当がつくでしょ？」 僕ははっとする。 僕をこの世から葬り去りたい相手。 そして、僕の存在を知っている相手。 僕の顔を知る人物。 「元老会議に出席した人達。」 僕はぽつりと呟く。 「ご名答。」 先生は口元を歪めた。 「そして、権力を持ち、君と俺の事を忌み嫌っている人物はだーれだ？」 「・・・中原老中？」 先生はニタニタ顔で、パチンと指を鳴らした。 「上出来だよ。」 口の端を釣り上げてクツクツと笑う。 「作戦って、罠って、どうするんですか？」 「そうだなぁ。まぁ、それは追々考えるとしようか。」 「そんなこと言って、僕の事なんてどうでもいいんじゃ無いですか？危機管理も出来ない、血が混じるような僕なんか・・・」 こんな切羽詰まった状況で、呑気な事を言ってのけるものだから、僕はつい感情的になってしまった。 そんな悠長な事を言ってられる程、余裕なんて何処にもない。 先生は一瞬ハッとしたような顔をする。 そして、僕が言い終わらないうちに、がばっと抱き竦められた。 ぐっと腕に力を入れられる。 「命に代えても守ってやる。だから、安心して居なさい。怖い思いをさせてすまないね。疑ったりして悪かった。」 僕は身動きが取れなかった。 先生の腕が締め付けるからじゃ無い。 先生の腕から逃れようとする気持ちが沸きおこらなかった。 それどころか、ずっと包まれていたいような感覚に陥る。 相手は男で、吸血鬼で、僕の命を危険に晒してくる奴だぞ。 それなのに、僕の気持ちはグラついていて、そんな危険な奴相手に縋ろうとするなんてどうかしてる。 どうかしてる・・・けど。 どうしても、憎みきれない僕が居た。 きっと僕が犯した失態を、何でも受け入れてしまう先生のせいだと思った。 そんな先生の優しさと緩さに、否応無く絆されてゆく。 先生の腕に抱き締められて、このまま僕を委ねてしまいたい衝動に駆られる。 先生の抱擁は、そう思えてしまう程の安心感を与えてくれた。 「・・・はい。」 いつの間にか、僕の視界は歪んでいて溢れ出そうな泉を湛えていた。 瞼を閉じるとぽろりと頬を伝ってゆく。 それを先生に悟られたく無くて、顔を先生の肩口に押し付けた。 それから、ゆっくりと先生の背中に腕を回す。 一瞬、先生がびっくりしたようにたじろいた気がしたけど、僕は回した腕を離さなさった。 そっと、本当にほんの僅かな力で先生の背中を独占する。 先生は僕を抱き締めていた腕を緩めると、僕の頭をふんわりと撫でた。 何度も何度も、繰り返し。 先生が一緒なら、きっと僕は大丈夫だ。 きっと僕は死んだりしない。 僕にはこの人がついている。