放課後、部活に行こうと帰りの準備をしていると、教室の外からバタバタと走る音が聞こえてきた。 僕が顔を上げると、太宰先生が額に汗を滲ませながら教室の扉にもたれ掛かっている。 「・・・森くん。・・・ちょっと。」 僕はその場で凍りついた。 先生はドス黒いオーラを纏っていて、頭から鋭い角を二本生やしている。 ・・・訳無いんだけど、僕にはそんな風に見えた。 「みゆきくん。申し訳ないんだか、君から部長さんへ、今日は部活を休むと伝えておいて貰えないかな？」 「えっ、あっ！はい、わかりました。」 「森くん、行くよ。」 そう言うと、僕の腕を掴みぐいぐいと引っ張って行く。 僕は足がもつれそうになりながら、必死に後をついて行った。 僕が振り返ると、みゆきとあんが顔を見合わせて心配そうにしているのが見えた。 向かった場所は保健室だった。 僕はいつものベッドに押し込められると、半ば乱暴にゴムチューブを腕に巻かれた。 僕は何も言えず、じっと先生に身を任せた。 先生の顔が僕の手首に近付く。 熱い舌に僕の腕が絡め取られる。 「・・・っ！」 矢張り慣れることのない感覚に思わず声が漏れそうになる。 そして、僕はしまったと思った。 バタバタと先生に連れて来られたせいで、身体に布団をかけるのを忘れていたのだ。 僕はバレないように身をよじる。 だけど、そんな僅かな抵抗も虚しく、僕のズボンはくっきりとテントを張っていた。 耳に熱が集まって行くのを感じる。 だけど、先生は気付いているのかいないのか、黙々と作業を続け、僕に針を通すと輸血を開始する。 僕は黙ってそれを見ていた。 真っ赤な血が無機質なチューブを通って僕の身体に流れ込んでくる。 ふと見上げると、目頭に涙を浮かべた先生の顔が飛び込んで来た。 怒られると思っていた。 怒鳴られるのを覚悟していた。 なのに、先生は夢で見たのと同じ顔をしていた。 僕は何も言えなかった。 喉が詰まった。 先生は、僕に見られているのに気づくと片手で何事も無かったかのように、綺麗さっぱり拭い取った。 そして、どすの利いた声で僕に問い掛ける。 「何故昼休み来なかった？」 「・・・すみません。」 僕には何も言えなかった。 「もっと自分の命を大切にして欲しい。」 「・・・すみません。」 「2日で予定を組んでいたのは、何かの時のために備えて余裕を見る為だ。納得したんじゃ無かったの。」 「・・・すみません。」 「どうせ俺の負担になるとでも、下らない事を考えてたんだろう。」 「・・・はい。」 「見くびるなよ。俺だってそのくらいの対策してない訳無いだろう。」 「・・・すみません。」 「分かったら、自分の健康を考えなさい。いいね？」 「・・・はい。」 僕は反省と申し訳なさで一杯になっていた。 僕の考えは浅はかだった。 まさか、たった１日輸血を伸ばしただけで、こんなに心配されるとは思ってもみなかったのだ。 僕は俯きながら先生に伝えた。 「必ず決められた時間に輸血に来るようにします。」 「よろしい。」 そう言うと、先生は僕の頭をぽんぽんと撫でた。 僕は空いている方の手でシーツをぎゅっと握った。 「先生。」 「どうした。」 「何故、赤の他人の僕にそこまで親身になれるのですか？」 気付いたら聞いていた。 だけど、これは僕の素直な問いだった。 何となく、先生がなんて答えるかも予想出来ていた。 愚問なのは分かって居たけど、聞かずになんて居られなかった。 僕と先生の目がかち合う。 「・・・気紛れ、かな。」 先生は目を伏せた。 「長い事生きてるとね。自分の為じゃない誰かの為に、全力を尽くしてみようかなって気になる事があるのよ。たまたま、そのタイミングに君が居合わせたってだけかな。」 「それだけですか？」 「そうだよ。」 「へぇ・・・。」 「きっと、君の実の両親もそうなんじゃないかな。親ってのはそういうもんじゃない？」 「どうですかね。僕にはまだよく解りません。」 先生は、僕の頭をクシャクシャと撫で回し始めた。 輸血をしていて逃げられない僕は、されるがままに撫で回される。 「ちょっ、やめて下さいよ。」 僕は自分の手首を見ながら、少しばかりの反抗をした。