カラカラ、カチャと音がした後、先生がドアの向こうから現れた。 僕は呆然と立ち尽くしたまま、その場から動けなくなっていた。 「聞こえてた？」 先生が僕に問いかける。 「・・・はい。」 僕はなんとか声を絞り出した。 いつ何処で狙われるか解らない刺客に怯えながら、再び過ごさなければならなくなった。 心臓がどくどくと時を刻んでゆく。 動こうと思っても、手足がカチコチに冷えて動けない。 呼吸が、徐々に短く浅く小さくなってゆく。 息が、出来ない。 先生の手が僕に触れる。 そこだけ暖かさが伝わってくる。 そうっと僕は引き寄せられて、先生に包まれた。 僕は突っ立ったまま、じっと動けない。 先生が僕の頭を撫でた。 「大丈夫。必ず君を守るから。命に代えても君を守るよ。」 僕は半分嬉しくて、半分悲しくなった。 全身に緊張が走った。 「嫌です。」 僕は言った。 声が震えていた。 「死ぬのは怖い。でも、先生が死ぬのも怖い。だから嫌です。」 この人は、既に2度も禁忌に手を染めている。 先生のその言葉が本物だからこそ、僕は怖くて仕方がなかった。 気持ちは嬉しいけれど、素直に喜ぶ事ができない。 先生を失うのが怖かった。 僕のせいで、先生を失いたくない。 怖い。 嫌だ。 さっき先生は、僕とずっと一緒に居るって、自分で言ったばかりじゃないか。 死んだら、絶対、許さない。 「死んだら許さない。先生が死んだら僕は許さない。絶対許さない。絶対許さない。絶対。」 僕は少しづつ自分の体に熱が戻ってくるのを感じた。 僕は先生の白衣をぐしゃぐしゃに握り締めた。 怒りの感情が僕に熱を与えてゆく。 「絶対許さない。絶対許さない。先生が死んだら、僕は絶対に、絶対に。」 言いながら、僕の目頭は熱くなってくる。 体がどんどん熱を放出してゆく。 「許さない。許さない。先生がっ、死んだらっ、僕は、僕はっ、絶対にっ絶対にっ、ゆ、許さ、ない。ゆる、さないっ。」 僕は固く白衣を握り締めた。 僕の中から、どんどん溢れて止まらない。 「死んだら、っ、死んじゃ、いやだぁ・・・。」 僕は顔を先生に押し付けたまま、白衣を固く握って離さなかった。 いや、離せなかった。 離したら、この人は、僕の知らない間に消えちゃいそうで怖かった。 今、僕が一番怖いことは、自分が死ぬことじゃない。 先生が僕の前から、消えちゃうことだ。 いつの間にか、僕は先生に依存していた。 「大丈夫。大丈夫。そう簡単にくたばったりしないから。」 先生の手が僕の頭の上でぽんぽんと跳ねている。 僕は固く白衣を握りしめている。 「俺のこと、そんなに心配してくれるなんて嬉しいよ。でもね、俺は簡単に死なないから大丈夫。勝算のない賭けを俺がする訳無い事くらい、君が一番よく知っているだろう？」 先生が僕の頭を優しく撫でる。 「ね。だから安心しなさい。俺が俺の大切な人を置いて、何処かに行く訳ないだろう。そんな事したら、君が、ほら、泣いてしまう。」 まるで小さな子供を諭すように、僕に囁く。 優しい声音が、僕の耳にそっと流れてくる。 「泣かせることを解りながら君を一人置いて、俺が何処かに行く訳ないだろう。俺の大切な人を、俺がそんな風に泣かせたりする訳ないだろう。言葉の綾だよ。アヤ。」 先生は僕の頭をしきりに撫で付けて、言葉を続けている。 僕は未だ俯いたまま、その行為を受けていた。 温かくて、大きくて、少し骨ばったその手がゆるゆると僕の上を何度も流れる。 「悪かった。安心してもらおうと思って言ったんだが、君がそんなに動揺すると思わなかった。完全に俺の判断ミスだよ。済まなかった。謝るよ。」 先生は休むことなく、しきりに僕の頭を撫で付けた。 ゆっくり言い聞かされる先生の言葉が、僕の胸に流れ込んでくる。 とくんとくんと、僕の心臓と先生の心臓の音が混じり合ってゆく。 「ね。機嫌直して、俺の大切な人。何処にも行ったりしないから。死なせはしないし、死んだりしない。俺はずっと、君の側に居るから。」 僕は自分の腕が緩んで行くのを感じた。 少しづつ力が抜けていく。 僕の視界は先生の白衣で一杯で、僅かに瞳を閉じた。 ずっと一緒に居て欲しい。 ずっと。 先生の心臓の音が、僕の身体に響いてゆく。 僕の心臓もまた、先生の体の上で響き、ゆっくりと混じり合った。 それから、僕は先生を見上げる。 僕は何て言葉を発していいのかわからず、じっと先生を見つめるだけだった。 何処にもいかないで欲しい。 怖い。 先生の顔が降りてくる。 僕は瞼を閉じる。 唇に柔らかな感触を感じる。 僕の躰はもう、先生の柔らかさを覚えてしまっていた。 僕の中にすんなりと先生が入り込む。 熱く湿るそれは、僕をじんわりと満たしてゆく。 あまりに柔らかく、余計に僕は離れる事が出来なくなった。 離れてしまったら、目を開けてしまったら、先生が居なくなりそうで怖かった。 怖くて怖くて、息が詰まってゆく。 知ってか知らずか、先生が余計に僕の中に先生を押し込める。 苦しくて、甘くて。 僕は解けてゆく。 先生。 居なくならないで。 僕とずっと一緒に居て。 ずっと、ずっと一緒に居て。