僕は約束通り、前坂橋駅の北口に来ていた。 時刻は丁度、午前9時。 バスは27分発なので、まだ時間に余裕があった。 僕は右手にスマホを持ちながら、周囲をキョロキョロと見回す。 そろそろ皆が着いてもいい頃だ。 平日だから空いていると思っていたのに、夏休み始まって間も無くのせいか、意外と人で込み入っている。 お年寄りから、家族連れまで年齢層は様々だったが、やはり学生が多いようで、あちこちでグループと思しき人集りが点在していた。 僕は若干背伸び気味に、再び周囲に目を凝らした。 出来れば、あんより早くみゆきを見つけたい。 スマホを握った右手に、じっとりと汗が滲む。 その右手から振動が伝わった。 僕は取り落としそうになりながら、スマホの画面を確認する。 みゆきからだ。 『黙っててごめーん！私は行かないから今日は2人でデート楽しんできてね！じゃまたねー！』 「は？！」 みゆきのメッセージを確認し、僕は青くなる。 またねー！じゃない。 どういう事だ。 僕は慌ててリーネの通話ボタンをタップする。 数回の呼び出し音の後、みゆきが応答した。 「来ないってどういうことだよっ！」 開口一番、僕は周囲に人が居るのも忘れて声を張り上げる。 みゆきが来ないんじゃ、僕は敵陣にノコノコ丸腰で現れた、ただの鴨じゃないか。 そんな僕にみゆきは笑って受け答える。 「おはよ！デートの邪魔しちゃ悪いと思って前々から仕込んでたの。黙っててごめんね。でも楽しんできてね。」 みゆきの気遣いは嬉しいけれど、今の僕には余計なお世話に他ならない。 どうしよう。 今からでも遅くない。 あんに鉢合わせる前に帰らなければ。 「わかった、じゃ、僕帰るから。また部活で。」 僕がそう言うと、みゆきは慌てだした。 でも、僕にとってはみゆきのご機嫌取りより、自分の命を優先しなければならない。 でないと、確実に命を取られる。 気づくと僕は冷や汗をかいていた。 手に持っていたスマホが、僕の手がじっとりと湿っている事を伝えてくる。 僕はスマホから耳を離し、画面を確認して赤い通話ボタンをタップしようとした。 が。 その瞬間、僕の手から忽然とスマホが消えた。 刹那、スマホを誰かに掠め取られた事に気づく。 僕の左脇から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。 「もしもし、みゆきさん？あんです。はい。王子くんと合流できました。はい。はい、お気遣いありがとう御座いました。はい、でも今度は是非3人で遊びましょうね。はい、はい、王子くんに変わりますね。」 突然現れたあんは、滑らかにみゆきとのやり取りを済ませると、僕のスマホを突き返してくる。 僕は緊張しながらそれを受け取った。 全身の血管が収縮してゆく。 「王子ごめんね。この埋め合わせは必ずするから。でもさ、折角デートなんだし機嫌直して楽しんできてよ。ね。」 「えっ、あ、う、ん。わかった。えっと、またね。」 緊張して、僕の声は上擦っていた。 それに気づく風でもなく、相変わらず耳には元気なみゆきの声が届いた。 「うん。またね！近いうちに先輩がカラオケの予定組むはずだから、また遊ぼうね！じゃあね！」 みゆきはそう言うと、通話を切った。 うそだろ。 うそだろ。 どうする、どうやって逃げ・・・。 「王子、行くわよ。」 僕はあんに左腕をがっちり絡められて逃げる隙を失った。 振り払えないこともないか？と、ぐるぐる頭をかき回して居ると、あんの女性らしくも低い声が再び僕に這い寄ってくる。 「下手に動くと死ぬわよ。」 僕の左腕には注射針が突き付けられている。 その中にはどす黒い、・・・きっとあんの血が入っているのが見えた。 僕はあんに誘導されるように、フラフラと足を進める。 駅を離れ、大通りを僕はあんと並んで歩かされていった。