僕は腕に注射針を突き付けられたまま、大通りを歩いて行く。 道中、沢山の人にすれ違ったのに、誰一人として僕を助けようとしてくれる人は居なかった。 きっと側からみれば、僕はあんに腕を絡められ、イチャついているカップルにしか見えていない。 あんは僕に頬を擦り寄せ、体重を掛けながら僕を誘導した。 「目的は何。」 僕は酷く冷静にあんに問い掛けた。 こうなってしまえば、相手の目的を知り逃げる手立てを考える他、道は無い。 あんは答えた。 「決まってるじゃない。私を匿い助けなさい。」 当たり前に返してくる彼女の答えに僕は困惑する。 匿って助ける？ 僕を殺そうとしてた癖に、僕に助けろと言うの？ 「助けを求める相手を間違ってませんか。」 僕は冷徹に答えた。 僕にはあんを助ける義理は無い。 確かに学校で一緒にいた時間は楽しかった。 だけど、僕を裏切ったのはあんだ。 僕は恨みこそすれ、同情する余地は無い。 「あなた本当に馬鹿なのね。同じ奴隷なのだから、私を助けるのは当然でしょう？それとも、太宰教諭の秘密を元老院でバラされたいの？そんな事したらあの人殺されるわよ。」 「そんな事させない。」 僕は体が熱くなるのを感じた。 先生を殺させたりしない。 絶対に。 「それはどうかしらね？私が捕まって、喋って仕舞えば、教諭は殺されるわ。私とあなたは同じく奴隷となったのだから、仲良く致しましょう？」 さっきから、あんの言っている事に解らない事がある。 奴隷って何のことだ？ 「僕は奴隷なんかじゃないけど。何言ってるの？」 すると、あんはふはっと吹き出した。 「あなた、自分が奴隷になった事にも気づいてないの？飛んだ御花畑坊やなのね。太宰教諭も罪なお方だこと。」 あんはクスクス笑いながら歩を進める。 僕には言ってる事の意味が解らない。 「いいわ。お勉強が苦手なあなたに、私が教えて差し上げましょう。私が元老院で捕まっている間、私は誰にもあなたに血液を投与した事を喋ってないわ。当然、あなたは死んだというニュースが入ってくると思っていて、私が喋らずとも明らかにされると思っていたもの。」 あんは続ける。 「だけど、確かな情報筋によれば、あなたはピンピンしてるというじゃない。有り得ないわ。だから私は直ぐに気づいたのよ。」 あんは楽しそうに喋りながら、僕の腕を強く抱き締め直してくる。 もちろん、注射針を突きつける事は忘れない。 「吸血鬼の血液の毒を消す方法は、あなたも既に知っている血の盟約の他に、もう一つ方法があるのよ。」 「もう一つ？」 僕は思わず聞き返した。 自分に注射が突きつけられている事も忘れて、泡や刺さりそうになる。 「気をつけなさいっ。あなた死にたいの？」 あんは呆れて一声かけると、続けた。 「その方法というのが、誰かの奴隷になることよ。」 あんは楽しそうに、囀った。 「あなた、太宰教諭の奴隷なのよ。生き残った代償が奴隷だなんてお気の毒様。だけど、私には好都合だわ。」 クスクスと笑いながらあんは続けた。 「解ったら、今直ぐ太宰教諭に電話して呼び出しなさい。元々あなたを呼びつけたのは、それが目的よ。あなたじゃ話にならない事くらい分かってるもの。さぁ、電話して。」 あんは僕をギロリと睨みつけた。 僕はそんなあんを、何故か可哀想に思ってしまった。 僕を殺すと脅し、注射を突き付けているのに、僕が誤って刺さりそうになると注意までするのだ。 おまけに、奴隷だとか何だとか、訳の解らない事まで口走っている。 虚勢を張って、懸命に僕を意のままに操ろうと必死になってる、小さな女の子にしか見えなかった。 僕はあんに確認した。 「先生に電話したら、あんは、先生が禁忌を犯した事、元老院にチクらないでくれるの？」 「チクる？告発って言って頂戴。そうね、私を庇い匿い、元老院から逃がしてくれれば告発しないであげるわ。でも捕まれば全部話すわよ。」 僕は仕方なく先生に電話をかける。 数回の呼び出し音の後、先生が応答する。 「はい、太宰です。王子？どうした？」 いつもの先生の声だった。 「もしもし、先生。突然ですが仕事は何時に終わりますか？」 僕が言い終わると、すかさずあんに小突かれる。 そして、スマホをとられた。 「あっ、ちょっと！」 「こんにちは、お久しぶりです。坂口安子です。今、王子君と一緒です。今直ぐ前坂橋駅前東公園まで迎えに来なさい。さもないと、王子君の命はないわ。じゃ。」 「ちょっと！」 僕はあんからスマホを引っ手繰ると、既に通話が切れた後だった。 横から罵声が飛んでくる。 「あなた馬鹿じゃないの？！何処の世界に、人質が助けを求める相手の都合を伺う奴がいるのよ！ほんと呆れるわ。」 僕はあんに引き摺られるようにして、公園まで連れていかれた。 もちろん、周りの人にはイチャつくカップルに見えるような振る舞いで。 なにこれ。 新手のドッキリですか。