あまりにあんの横顔に視線を注ぎ込んだせいか、僕は再び煙攻撃をまともに受けた。 僕は勢いよく噎せこむ。 煙が目にしみる。 「けほっ、けっ、ほっ、あん、煙はやめて。けほっ。」 「辞めて下さい。でしょう？」 「辞めて下さい。けほっ、けほっ。」 あんは薄ら笑いを浮かべて、再び向こうに煙を吐き出した。 その仕草は如何にも色っぽい。 けれど情緒的というには、あんの容姿は幼すぎて不釣り合いだった。 僕は再び咥え直そうとする、あんの邪魔をした。 あんの左手をそっと取り、両手で包んで下に降ろす。 「なに？」 あんが不機嫌に僕を問い詰める。 「ごめん、だけど君には似合わないよ。あんは、煙草を吸ってない時の方が美しい。」 僕はそっと、あんから煙草を奪い取る。 あんは溜息をつくと、携帯灰皿を取り出して、僕に煙草を押し付けるよう促した。 「生意気。」 あんはそれだけ言うと、自分のバッグに仕舞い込む。 それから再び僕の腕に絡みついた。 さっきと少しだけ違うのは、注射器を突き付けてくる代わりに、僕の肩に自分の頭を押し付けていた。 僕はあんの頭をそっと撫でてやる。 「何故私を振ったのよ。」 あんが、ぽそりと呟いた。 「ごめん。好きな人、出来たんだ。」 あんは暫く沈黙する。 「あなた、本当に奴隷じゃないの？」 「だから、奴隷って何？」 「・・・納得いかないから、教えないわ。」 僕の腕に力を込めるように、あんは自分の腕を絡ませ直してくる。 そして、ぐっと僕に体重を預けてきた。 さっきまでの気迫はいつの間にか鳴りを潜めて、急に甘えて塩らしくなってしまった。 僕は複雑な気分であんの体重を支えた。 僕がまだ彼氏だったら、もっとしっかり支えてあげる事が出来たのかもしれない。 もう僕の心はあんには無いのだ。 僕の心は・・・、 「大丈夫かっ！！」 「先生っ！」 先生が血相を変えて僕の所まで飛んできた。 一体どれだけ慌てて、どれだけ急いで、僕を助けに来てくれたのだろう。 髪は乱れて、俯いて膝で体を支えている先生の顎から、ポタポタと雫が滴り落ちている。 僕は嬉しさと申し訳なさで、心が一杯になった。 「大丈夫です。この通りピンピンしてます。心配かけてすみません。」 「そうか、無事で良かった。」 そう言うと、先生は心底ホッとしたような安心したような表情を僕に浮かべた。 それから隣のあんに向き直ると厳しい口調で問い詰めた。 「君の目的は何だ。俺が来たからには王子を解放しろ。」 あんは僅かに向き直り、先生と対峙する。 「嫌ね、狼みたいに噛み付かないで頂戴。でもそうね、私を元老院から庇い匿って下されば、先程までの無礼、許してあげないこともないわ。」 「ふざけるな。君は人の命を何だと思っているんだ、即刻引き渡すつもりだから、覚悟を決めておきなさい。」 あんは僕の腕に絡みついたまま、クスクスと笑っている。 それから、僕の肩に頬を擦り寄せてくる。 「ねぇ？こんな事言ってるわよ？あなたはどうしたいの？」 僕の体にベタベタ纏わり付きながら、あんは怪しく喋った。 先生が僕の方に向き直る。 酷く緊張しているように見えた。 物問いたげな視線を僕に向けている。 僕は重い口を開いた。 「先生。・・・あんに従いましょう。」 あんの高笑いが耳元をつん裂く。 先生は、呆気にとられて僕を見下ろした。 「なっ、何を言ってるのか解ってるのか？！脅されてるんだろう。何されたんだ。だからそんな事を・・・。」 途中まで言いかけて、先生は口を噤んだ。 「まさか、本気で思ってるなんて言わないね？」 明らかな動揺を隠しきれず、先生は僕に問い掛ける。 僕はゆっくり頷いた。 「先生、場所を移しましょう。ここで話すにはお互いリスクが高過ぎます。」 先生は短く息を吐き切ると、僕らを車に乗るよう促した。 先生ごめんなさい。 きちんと説明するから、誤解しないで。 もう少しだけ待って・・・。