153. 　「嘘だ！」 　僕は、先生の運転する車の助手席に座ったまま喚いた。 　だって、約束した。 　約束したじゃん。 　僕等でアンを守るって、約束したじゃん。 　先生がアンを突き出すなんて、そんな事する筈無いんだ。 　そんな事する筈無い。 「ねぇ、先生、誰にハメられたの？！何でこんな事になってるの？誰かに脅されてるの？！どうなってるの？」 「王子、落ち着きなさい。順を追って説明するから。」 　説明するって何？ 　計画があったの？ 　そういう話で、そういう算段で進めていたの？ 　どういうこと。 「信じてたのに。」 　僕はぼそりと呟いた。 　もう、先生の顔がまともに見れないかもしれない。 　胸が押し潰されそうに軋む。 「すまない。けれど、これしか助かる方法が無かった。」 「どういう事ですか？」 　もう全然わからない。 　一体何が起こっているの？ 「うん。だから先ずは落ち着いて話を聞いて。出来るね？」 「は、はい・・・。」 　先生は静かな口調で、淡々と言葉を発する。 　それが、やけに冷静で、静か過ぎて恐怖を覚える。 　車が交差点の角を曲がった。 　そういえば、僕は一体何処へ連れて行かれるのだろう。 「じゃあ、説明するよ。君は俺が話し終えるまでの間、静かに黙って話を聞くように。できるね。」 　前方を見ながら先生が念を押してくる。 　僕は一言だけ返事をする。 「はい。」 　いつも、話の途中で冷静さを失う僕は、窘められるのも当然だった。 　唇を噛み締める。 「いいかい。話を進めるよ。まず、今日、中原が見つかった。」 「えっ！」 　それはいつ？ 　今日の事？ 　本当に展開が急過ぎて、一体何が起こっているのが飲み込むのに時間が掛かる。 「俺が仕事中、カラスが飛び込んで来て伝言を貰ったよ。中原が見つかったから、直ちに老中は招集されよと。だから、俺は今日、アンを突き出すしか無かった。」 「えっ、どうして？」 「中原が老中に返り咲けば、遅かれ早かれ、アンの所在をバラされて、尋問にかけてくるだろう。そうなると、アンどころか、匿っていた俺や君の身までも危険に晒す事になる。幇助の罪は重い。」 「そんなの僕は全然いいよ。幇助の罪なんて。」 「君が気にしなくても俺は君を助けなければならない。幇助の罪は死刑だ。」 「えっ。」 　僕は思わず先生を見た。 　重過ぎる現実が僕にのし掛かる。 「吸血鬼界は、基本的に罪を犯せば何でも極刑になると思っていい。そういう厳しい世界だ。覚えておきなさい。」 　知らなかった。 　そんなに厳しい世界だったなんて、聞いてない。 　いや、今までの事で、僕が自分で気付くべきだったのかもしれない。 「俺は君が惜しい。絶対に失いたく無い。このまま黙ってアンを突き出さなければ、必ず幇助の罪で君は捕まる事になる。勿論俺もだ。このままでは三人命を落とす事になるのを、今回はまず、君と俺の命を救った。」 「す、救ったって・・・。アンは・・・。」 　僕の目の前に絶望の色が過ぎる。 　つまり、アンの犠牲を持って、僕等が助かった事になる。 　そんな・・・。 「アンを犠牲に生に縋りたくなんかない！」 「違う。」 　先生が短く言葉を吐き出す。 　その短さが、やけに胸に突き刺さる。 　鋭い言葉が洗練さを増してゆく。 「君の察するところだよ。けれど、少し考え方を変えるんだ。」 「・・・え。」 「3人捕まってしまえば、アンを助ける者は居ない。しかし、俺達は、助かった。」 「だから、そんなの・・・。」 　僕は息苦しくて言葉を詰まらせる。 　アンに何て申し開きしていいのか解らない。 「良く聞け。俺達ば捕らわれてない。動けるんだ。捕まらなければ、動けるんだよ。」 　動ける？ 「アンを助ける為に動くことが出来るんだよ。」 　そうか、そうだよ。 　例えアンが捕まってしまったとしても、まだ完全に望みを失った訳じゃ無い。 　僕等が居る。 　そうだよ。 　僕等が助ければ良いじゃ無いか！ 「俺と君が助かる事は、とても重要な事だ。君は、俺が一体誰で、君は一体誰なのか。自分で解っているか？」 「え？」 　え、どういうこと？ 　先生は先生だし、僕は僕だよ？ 　僕は首を傾げる。 「いいかい。」 　先生が鋭く言葉を発する。 　前方を見据えたまま、切れ長の瞳が更に鋭利に閃光を放つ。 「吸血鬼界最高権力保持者、太宰老中と森補佐官だ。」