175. 　不思議そうな顔を僕に向けたまま、アンは小首を傾げている。 　僕は期待した回答が得られなかったことに対して、少し肩を落としつつも、アンらしい答えだとも思った。 「そっか。そうだね。アンは何時でも自分の思う通りに居るのがアンだもんね。らしくて良いと思う。」 「なぁに？変な王子。」 　サラリと枝垂れる黒髪を片手で掬いながら、アンは僕を見ていたが、ふいと視線を外すと再びソファにもたれた。 「今日は疲れたわ。何だか、眠いの。」 　薄っすらと頬に影を落とす睫毛を伏せたまま、アンは呟く。 「うん。」 　僕は相槌だけ打つと、そっとソファから立ち上がった。 　今日は僕もそろそろ帰るのが良いかもしれない。 　彼女は慣れない場所で数日過ごした後で、長距離を移動して先生の家に帰ってきたのだ。 　疲れていて当然だと思った。 　ゆっくりと体を休めて癒して貰いたい。 　向こうに座っている先生に視線を向けると、彼もまた目を瞑って背凭れにもたれ掛かっていた。 　僕はそっと近付くと、先生の背後に立ち、そのまま後ろから手を回してゆく。 　きゅっと抱き締めると、それに気付いて、彼の手が僕の腕に触れる。 　僕はその反応に安心して、頬に口付けをした。 　それから、その姿勢のまま先生の耳元に唇を寄せる。 「せんせ、今日はありがとう。」 　緩く空気を震わせながら先生の鼓膜を揺らした。 　彼は返事の代わりに、僕の腕に添えてあった手を、手の甲に伸ばしてきて柔らかく撫ぜてゆく。 　僕は思わず声が漏れそうになるのを我慢して、腕に力を込めた。 　それからまた、頬に唇を落とすと、自分の頬を擦り寄せた。 「疲れたでしょ。みんなで無事に帰ってこれて嬉しい。全部先生のおかげだよ。有難う。」 「・・・ん。」 　先生がかすかに喉を鳴らす。 　それから僕の手の甲を撫でてゆく。 　滑るように何度も撫でられて、それがとても心地よくて僕はゆっくりと溶けてゆく。 　理性を失いかけて、失われる前に僕は静かに言葉を紡ぐ。 「せんせ。僕、そろそろ帰るから。先生もゆっくり休んで・・・よ。」 　静かな声で呟くと、我慢の出来ない僕は再び耳元に唇を寄せる。 　頭では、早く先生を休ませてあげたいと思っているのに、気持ちが言うことを聞かない。 　言ってることとやってる事のちぐはぐさに自覚があるのに、僕はそのまま唇を滑らせてゆく。 　首筋に走る脈を、舌で感じた。 　喉が鳴った。 「・・・ん。・・・。」 「あ・・・。」 　僕の腕がやんわりと解かれる。 　それから、彼は腰を上げると、僕の視界を覆ってきた。 「・・・ん？」 「うん。」 　正面から抱き締められた僕は、身動きが取れなくなっていて、頭を先生の首筋に寄せていた。 　そっと頭を傾けると、先生の鎖骨が間近に視界に入り、心音が僕の耳に届いてくる。 　心地よく響く音に、僕の瞼が徐々に重くなってゆく。 「ん。」 　アンが目を開けば、僕らの姿が視界に入るだろう。 　けれど、それはもう、あまり気にならなかった。 　きっとアンは何も言わずにそれを見守るのだろうと、なんとなくわかっていたからだ。 　気にならないのは、それをアンに見られることが恥ずかしいとは思わないし、後ろめたいとも思わないし、堂々としていれば良いんだという考えに至ったから。 　例えもし、冷やかされてからかわれたとしても、今なら笑ってそれを受け入れられる。 　それは、アンを信頼しているからに他ならなかった。 　今なら堂々と、アンの前で先生の事が好きだと、この人が僕の好きな人だと宣言できる気がする。 　きっと、それは彼女が彼女の気持ちを堂々と僕に伝えてくれたから。 　だから、遠慮して隠そうとすることの方が、恥ずべき行為だと思えた。 　例えそれを世界が許さなくても、僕はアンの前でだけは堂々と先生を好きでいたい。 　それをアンならきっと、許してくれるから。 　僕は瞼を閉じながら、先生の背中に腕を回してゆく。 　ゆっくりと背中を包むようにして、何度か掌を滑らせた。 　気持ちいい。 　温かな安らぎに丸く包まれてゆくのを感じる。 　耳の奥で鼓動が甘く沁みていった。 「せんせ。」 　飲み込まれそうになる理性と、剥き出しになりかけた欲望の間で、僕はゆっくりを体を離すと先生を見つめた。 「また来るから。今日はゆっくり休んでください。そろそろ帰ろうと思います。」 「うん。」 　僕のおでこに先生の唇が触れる。 　それから、ゆっくりと離れていった。 「送るよ。王子もゆっくり休みなさいね。」 「はい、有難うございます。」 　名残惜しく感じながら、僕は先生から離れて身支度を整えた。 　それから、玄関を出て車に乗り込み、今日も先生に家まで送って貰った。 　先生とずっと手を繋いでいたいと思った。 　そして、やはりキスは誰にも見せない。 　他の何を見せたとしても、これは、どうしても僕らの秘密で大切なものだった。