いつまでも、二人は繋がっていた。 　隼人が動くと、吐き出した精が三鶴の中でちゅくちゅくと小さな音を立てる。わずかな音が先程の行為が現実だったのだと言ってくれる。 　そうでもなければ夢だったのではないかと思うだろう。満たされ、深く生かされ、清められた。 　もう二度と、自分を見失いはしない。 「シャワーしよっか？」 　隼人が言ったのは、二人がまどろみ、目覚めることを三度繰り返したときだった。時刻は夕方五時を過ぎていた。 　温かな湯を、二人で抱き合ったまま浴びる。唇を付けたまま互いの体を擦り、汗を流す。 　三鶴の腔内から、隼人が精液を掻き出す。 「っあっ……」 　隼人の指の動きと、体内に流し込まれる湯の温かさに、三鶴の口から喘ぎが漏れる。その声を逃すまいと隼人が三鶴の口を塞ぐ。 　んぐ、んぐ、と喉を鳴らして三鶴が隼人の唾液を啜り飲む。隼人は三鶴が求めるだけ自分を差し出しながら、三鶴に与えたものを流し去っていく。 「隼人……っ」 「三鶴？」 「いやだ、隼人が出ていくの、いやだ」 　濡れた瞳で隼人の首にすがりつく。三鶴は隼人を煽り立てようと腰を擦り付ける。 「大丈夫だよ、三鶴。何度だって……」 　隼人は急に泣きそうに顔を歪めた。 「三鶴……！」 　隼人が震えながら三鶴を抱きしめる。その力強さを受け取りながら、三鶴は隼人が発する絶望のにおいを嗅いだ。 「友達か？」 　洗ってもらった制服に着替えたところに、玄関の扉が開く音がした。隼人の顔が青ざめ、廊下に飛び出していった。三鶴が慌ててついていく。 　玄関に六十代ほどに見える紳士がいた。秘書らしい男性からカバンを受け取る。面倒くさそうに隼人に目をやる。隼人は三鶴が見たことがないほどおびえてたちすくんで、ようよう言葉を絞り出す。 「学校の……」 「君、もう来なくていい。こいつは退学するからな」 　三鶴がぽかんと口を開けた。隼人はぎゅっと拳を握ってうつむいている。 「でも、学校の判断は無期停学だって」 　震える声で三鶴が訴えると、紳士は三鶴をギロリと睨んだ。 「そんな世間体が悪いこと。アメリカに留学させるんだよ。今までお世話になったね」 　隼人を見ると、目をそらされた。青い顔でぶるぶる震えているのは、父親を恐れているからというだけではないだろう。三鶴と目を合わせられないのは、父親の前だからというだけではないだろう。自分の進退を知っていたのに、三鶴に打ち明けられなかったことへの韜晦だろう。 「もう帰りなさい。遅いから」 　隼人の父に言われ腕時計を見たが、まだ六時前。父親は上がってくると、竦んで動けない隼人の腕を取り、「来い」と命じた。 　隼人がびくりと震える。背の高い隼人だ。父親との身長差は、二十センチはあるだろう。肩幅も腕の太さも、隼人は父親よりも大きい。それでも父親の命令に抗えないのだ。 「隼人！」 　呼んだ三鶴の声が、隼人に届かない。追いすがろうと伸ばした手を秘書の男性がそっと止めた。 「お帰りください」 　慇懃に言われ、三鶴は首を横に振った。秘書は声をひそめて言う。 「これは古賀家の問題です。あなたが関わっても仕方がない。子どもにどうにか出来ることではないんです」 　秘書は三鶴の背をぐいぐいと押して玄関から外へ押し出す。押されながら首だけ振り向くと、隼人は父と向き合わされて、睨みつけられている。隼人はうつむいたまま、抗いもせず、逃げもしない。出来ないのだ。 　助けないと。 　三鶴はなんとか室内に戻ろうとした。だが、秘書の膂力は強く、三鶴を追い出し、靴を投げ出し、扉を強く引き閉めた。 　バキッという重鈍い音がした。まるで、古賀がバットで人を殴ったときのような。 　三鶴は扉にすがりつき、バンバンと何度も叩いた。家の中に人などいないかのように反応はなく、叩いている間の少しの静寂に、なんの音も聞こえなくなった。 　隼人を奪われた。 　この家は隼人を隔離する牢獄だ。 　三鶴は坂下に向かって駆けていった。 「武藤先生！」 　職員室に駆け込んだ三鶴を見て、武藤は目を丸くした。 　隼人が痛めつけられているこのときに、地球語など、いくらでも吐き出せる。どんなに汚い言葉でも。 　三鶴の豹変ぶりに、武藤はまったく表情を動かせず、驚きすぎて中腰に立ち上がる。 「先生、隼人が……、古賀が退学するって本当ですか！」 　無言を貫き通してきた三鶴の、今までの無表情と、現在の怒りと焦りをあらわにした表情の変化に、武藤はついていけない。 　三鶴は苛立ち、武藤の机を拳で叩きつけた。 「隼人の父親が、暴力を振るってるんです！　隼人は傷つけられてる！」 　武藤は眉根を寄せて、大いに困ったという表情を作ってみせた。 「なあ、東谷。家庭の事情に、他人が口を出すのは、良いこととは言えんぞ」 　三鶴は武藤を睨み据えた。その迫力は凄まじく、武藤はピクリとも動けない。 「見殺しにするんですか」 「いや、そんな大げさな」 「大事な生徒じゃないんですか！　先生は隼人を頼るだけ頼って見捨てるんですか！」 　武藤は困り果てたという表情を優しげに作ってみせた。仮面だ。良い教師のふりをするための。 「そうは言ってもなあ。もう退学手続きは進んでるんだよ。親御さんの意向も大きいし、それに、あんなことがあったから、ここには居づらいだろう」 「わかりました。厄介払いが出来て安心してるんですね」 　三鶴に問いただされても、武藤は仮面を外さない。 「そういう言い方はよくないぞ、東谷。大人には大人の事情が……」 　話しても無駄だった。地球の言葉がわからなかった理由はこれだったのだ。地球人は仮面に操られて、自分の言葉を忘れている。 　三鶴は職員室から駆け出した。 　化学準備室の鍵は開いていた。コーヒーのにおいがふわりと漂っている。斯波は三鶴をじっと見つめた。 「斯波先生、ボイスレコーダーを貸してください」 　斯波は無言で白衣のポケットからボイスレコーダーを取り出し、三鶴の手にしっかりと握らせた。 「立ち向かうのか」 　三鶴はうなずいて斯波に背を向けた。