「薫、帰りますよ」 　少し離れたところから、エヴァンがそう言ってくる。薫は話の途中だし、とウーリーを見ると、彼は薫の頭をよしよしと撫でた。 「返事、いつでもいいから」 「……分かりました……」 　エヴァンの前でそういう話はしないでほしい、と思いながらも立ち上がると、先に歩き出したエヴァンについて行く。 　彼の足は早かった。まるでついてこないと容赦なく置いていくとでも言うように、長い足でさっさと歩いていく。その間も無言で、薫は不安で泣きそうになりながらも、小走りでついていった。 　やがて二人の今の住まいに着くと、エヴァンはまた無言で湯浴みの準備を始める。 　ここはウーリーが用意してくれた一軒家だ。小さいけれど、それぞれの寝室と、キッチンとダイニング、外には井戸もある。 　エヴァンは火をおこし、お湯を沸かし始めた。薫は耐えきれなくなって、声を掛ける。 「あの、エヴァンさん……」 「何です？」 　やはり感情が読めない声。彼はかまどの方を向いていて、こちらを見ない。 「何か、怒ってます？」 「私が？　どうして？」 　そんな言い方をされたら、薫は黙るしかない。何でもないです、と呟いて、ダイニングテーブルの椅子に座った。 　ここのところ、彼はずっとこんな感じだ。薫が想いを自覚して、いざそれを伝えようとしても、この様子じゃ伝えにくい。 「薫」 　エヴァンに呼ばれて彼を見ると、やはりかまどを見たまま彼は話す。 「私は、クリュメエナに戻ります」 「えっ？」 　エヴァンはそのまま、「私の祖国ですので」と言った。 　それもそうか、と薫は思う。エヴァンも好きで国を出た訳じゃないし、これまで薫を逃がすために付き合ってくれていたのだ。ずっと一緒にいると思っていたのは、薫だけだったか、と悲しくなり目頭が熱くなる。 　パチン、と薪が爆ぜた。前にも、火を前に二人で黙ってしまったことがあったな、と薫は拳を握る。 　想いを伝えるのは、今しかない。思い切って口を開いた。 「エヴァンさん、僕、エヴァンさんのことが……すすす、好きなんです……っ」 　顔が一気に熱くなる。心臓が痛いほど大きく脈打ち、吐く息が震えた。 　しかし、エヴァンは微動だにせず、火を見ている。 「薫」 　高めの、静かな声が薫を呼んだ。 「それは、……勘違いですよ」 「……っ」 　エヴァンは立ち上がり、薫の方へ身体を向ける。長い薄紫色の髪が揺れ、彼は苦笑した。 「私はあくまで自分の罪滅ぼしのため……巻き込んでしまったから、貴方を守ったに過ぎません」 　吊り橋を一緒に渡ったから、怖い思いをした時に私がいたから、私のことが気になるだけですよ、とエヴァンは取り合わない。 　涙が、あっという間に視界を滲ませ、落ちていく。 「そんな……どうして……」 「薫、貴方はもう自由の身です。ここで働くもよし、もっと居心地のいい場所を探すのもよいでしょう」 　そんな、と薫は絶望した。薫がいたいのはエヴァンのそばで、居心地がいいのはエヴァンの腕の中だ。逃亡生活のせいで勘違いしていると言うのなら、どうして今もなお、エヴァンの胸に飛び込みたいと思うのだろう？ 　薫は足を踏み出した。とすん、と音がして、薫はエヴァンの背中に腕を回す。 「……どうして……っ」 　自分の言う言葉を信じてくれないのか。薫は堪らず声を上げて泣く。 「ずっと、エヴァンさんだけが僕を見てくれていた！　それに気づいた時、嬉しいって……！　そこから好きになるのはおかしいですか!?」 　グッと、薫はエヴァンの背中の服を握った。するとエヴァンは薫の肩を掴み、引き剥がす。 「貴方は前世のこともあって、愛に飢えていただけです。少し優しくされて、舞い上がってそのまま……」 「勘違いなら勘違いでもいいです！　僕はエヴァンさんが好き！　そばにいたいんです！」 　薫はエヴァンの目を真っ直ぐ見た。薄紫色の瞳はやはり感情が読めなくて、怯みそうになるけれど、逸らさずにじっと見つめる。 　視線を先に逸らしたのは、エヴァンだ。 「湯が沸きましたね」 「エヴァンさん！」 　離れていくエヴァンを呼び止めるけれど、彼は何事もなかったかのようにお湯を持って浴室に向かう。 「……っ」 　どうしてなかったことにするのだろう？　せっかく勇気を振り絞って想いを伝えたのに、勘違いだと……愛に飢えていたせいだと言われた。 　そうだ、この世界に転生したなら、愛される人生をと思っていたのに、やはりここでもそれは叶わないのだろうか。 (僕の今世も……) 　好きな人に愛されることは、叶わないのか。 「……っ、うぅっ」 　涙がまた溢れた。前世の母も、父も、妹も、自分を見て欲しかった。級友でも先生でも、いじめられている自分を気にかけて欲しかった。 　前世に比べれば、この世界のひとは優しい。けれどやはり、一番愛して欲しいひとは自分を見ていない。 　薫は涙を袖で拭きながら、自室に向かう。 　こんなことなら、ロレットに殺された方が、まだマシだった。シリルにベルと呼ばれながら、抱かれた方が良かったのかもしれない。 　死んだように生きていた方が、よっぽど楽だ。 　薫はベッドに倒れ込み、嗚咽を布団で塞ぐ。 　こんなことなら、好きにならなければよかった、と薫は疲れるまで泣いた。