なんだか少し誇らしくなった。けれど、危ないことには変わりない。「ごめんなさい」と頭を下げたアイリスに「もういいよ」と言ったら、アイリスがくるりと後ろを向いて、男に言った。 　売り子のアイリス降臨である。 「弁当？　……店があるのか？」 「あ、いえ……、店というほどのものでは……」 　言いかけて、言葉を飲み込んだ。 　肉食獣、だけれど、アイリスはちゃんとお礼をしたのだ。怖いという感覚を教え込まれていないから、素直なのだろう。相手がだれであろうと、礼はきちんとすべきだ。 「ただのお弁当なんですけど、おひとついかがですか？　お礼、させてください」 「いや……、礼ならこの子に……」 「ハーちゃん、抱っこ」 「ああ、はいはい。ちょ、アイリス。髪触らないの！　もう……、ぼさぼさになっちゃじゃない」 　男に言って、両手を伸ばしたアイリスを抱き上げる。わしゃわしゃと髪の毛を弄られて、額が丸出しになった。重心を移動させて、片手でアイリスを支え乱れた髪を手櫛で整える。 「っ……」 「……アイリス、やめなさい。もー」 「あははっ……」 　せっかく整えたのに、またアイリスにくしゃくしゃと前髪を乱された。額の傷が見えないようにしているのだけれど、アイリスにとってはオモチャみたいなものだろう。苦笑いして、男を見る。 「お弁当くらいしか返せないけど、味には自信あるんですよ？　あっ……、髪そんな乱れてます？　こら、アイリスのせいだぞ？」 　飴細工の礼はもうもらったという男に向かってニコリと微笑む。男の視線が頭にあるのに気がついて、髪を手で撫でる。仕返しだと言って前髪をわしわしと乱すと、アイリスが「きゃははっ」と笑った。 「ああ、いや……。なんというか、気を使わせたようだな。……お前、ハー、なんて言うんだ？」 「ふふっ、ハー、なんとか、じゃないんですよ。僕はハウディと言います。あなたは？」 　アイリスがハウディのことを『ハーちゃん』と呼ぶから、男はハウディの名を『ハー』なんとか、だと思ったらしい。くすくすと笑って、ハウディは男に言った。アイリスはまだ小さいから、ハウディのことを『ハーちゃん』と呼ぶのだと。 「そうか。俺はセレンだ」 「セレンさん。じゃあ、行きますか？　すぐそこなので」 　セレンを連れて、車まで戻る。金は鞄に入れているけれど、商品の弁当はそのままだ。早く戻ったほうがいい。 「あ、ハーちゃん！　もうおきゃくさん来てるよ？」 「ほんとだ。……あ、セレンさん、これ。狭いですけど、車で食べてて下さい。アイリス、セレンさんと一緒に車にいて」 　アイリスのいうとおり、車の前には数名が列を作っていた、店主のハウディがいないから、待っていてくれたらしい。アイリスの分と、セレンの分。二つのお弁当をセレンに渡して、後路のドアを開けた。 「すみません。待たせてしまって。……お弁当、二つですね。ありがとうございます」 　並んでいた客に、用意してきた弁当を売っていく。三十分ほど、一気に流れてくる客に弁当を販売して、ハウディは車を覗いた。 　――あ、れ……？ 　二人ともまったく弁当に手をつけていない。 「……あ、えっと……、苦手なもの、でしたか？」