「とにかく、おまえが来る前に話はまとまったぞ。雨沼さんが、香寺の家を援助してくださることになった。まぁ、これで一安心だ。では……、そういうことで、雨沼さん、例の話もよろしく」 「まかせてください。悪いようにはしませんよ」 　やはり、父は香寺との関係を世話する代償を雨沼から得るつもりなのだ。 「離れに部屋を用意させます」 　ここは娼家なのか。父は、いつから女衒の仕事までするようになったのか。望の若い胸は怒りといらだちと、もどかしさに燃える。 「もうひとつの方の願いは……かなえてくださるのかな？」 　父の低い笑い声が耳にわずらわしく聞こえてきた。 「それは……、勇、どうだ？」 「かまいませんよ、俺は。まぁ、香寺が文句なければ」 「香寺に否やはないだろう。そうだな？」 　またも話は望がつかみかねないものとなった。男たちはなにを言わんとしているのか。 　香寺の声だけが聞こえない。 「香寺にも異論はないようですな」 　無言を承諾として、父の言葉で強引に話は終えられた。 　望はいてもたってもいられない。 　あのあと男たちは酒と料理を楽しんだようだ。望は後ろ髪をひかれる思いで自室に戻ったが、落ち着かない。 　都に言われて渋々風呂だけは済ませたが、このまま眠ることなどできず、気づいたときには薄暗い廊下を歩いていた。 　祖父の別荘での夜を思い出す。 　闇のなかを進んだ果てにたどりついた奥室で、あの夜、忠と仁のありうべかざる姿を見てしまったのだ。 　今夜は何を見ることになるのか。 　激しく期待している自分がいる。 　廊下を抜けて、裏口へ向かい、下男の下駄をはいて、こっそり引き戸を開ける。自分が泥棒になったような気分で緊張してきた。 　慣れない下駄で、夜の庭へ出た。 　離れは歩いてすぐのところにある。 　夜風はひんやりしているが、春も終わりの季節で、寒いと思うことはない。 　いや、今の望は寒さなど感じる余裕もなかった。