結局、教会のトイレを借りて半泣きになりながら自慰をする羽目になり、悠は打ちひしがれて廊下にうずくまっていた。 「きみ、どうしたの？　気分が悪いようなら、少し休んでいくかい」 　頭の上で優しい声がして、見上げるとひとりの青年が心配そうにこちらをうかがっている。がっしりとした肩幅が印象的な、長身のイケメンだ。 　その服装から、この教会に勤める牧師だとわかった。 「ありがとうございます、大丈夫です。ちょっと……自己嫌悪に陥っていたというか」 　はは、と乾いた笑いで誤魔化すと、彼は悠の全身をじっと眺めてから言った。 「ひょっとして、嵯峨(さが)環くんのお友達かな？」 「あ、はい……彼とは同級生で。ボクは陣内(じんない)悠といいます」 　そうか、と穏やかに微笑むと、牧師は考え込むように黙り込んだ。 　環のことを訊いてきたということは、あのふたりの関係も知っているのだろうか。 　悠の脳裏に、先程の莉音の嬌態がよぎる。 「良かったら、お茶でもどうかな。いただき物だけど美味しいのがあるんだ」 　いかにもな誘い文句に、悠は思わず苦笑してしまった。 　好奇心に朴訥そうな人柄への好意も加わり、付き合ってあげてもいいかな、という気にさせる。 「いいですけど、お役に立てるかはわかりませんよ。環とはまだ知り合って日が浅いので」 「すっかりお見通しってわけだね。いや、普段のあの子を知りたいだけなんだ。協力してもらえるなら有り難い」 　困ったように笑う顔がいかにも良い人そうで、悠はなぜか胸がちくりと痛んだ。 ＊＊＊ 　応接室のソファに向かい合って座り、イケメン牧師こと沖合(おきあい)夕爾の自己紹介が終わると、途端に静寂が訪れた。 　しかしそれは気詰りなものではなく、お茶の温かさと優しい香りに、悠は気持ちが落ち着いていくのを感じる。 　促されて学校での環の様子を話すと、夕爾はにこにこと微笑みながら黙って聞いてくれた。 「あの……差し出がましいことを言うようですが、ふたりの関係はちょっと……特殊なものですよね」 　話しやすい雰囲気に呑まれて、悠はつい口を滑らせてしまう。だが、夕爾はちいさく頷いただけだった。 「少なくとも、以前は普通の恋人同士だったんだよ」 　でも、と前置きをして、夕爾はぽつぽつとふたりの出逢った頃の話を始める。 「最初は環が猛烈にアピールしてきて。正直、莉音は困ってる風だったけど」 「なんとなく想像つきます」 　そこからしばらくは、良くあるなれそめ話だった。ふたりの距離がだんだんと縮まっていく様子を、夕爾は遠くから見守っていたという。 　だが、時間が進むにつれて彼は言葉を選ぶようになり、ついにはすっかり冷めたはずの紅茶を啜るばかりになった。 「……きみは、莉音の演奏を聴いたかい？」 　唐突な質問に戸惑いつつも、悠は最初に聴いたパイプオルガンの音色を思い出す。 「あ、はい。びっくりしました。音楽も、弾いている宗宮さんもとても綺麗で」 　そう、だからこそあまりの落差に、より衝撃が大きくて現実感を伴わないのだ。 「莉音があんな旋律を奏でるようになったのはね、最近になってからなんだ」