街の中心にある尖塔の鐘がリンゴンと二回鳴った。太陽が中天にきたことを知らせる鐘の音である。 　 　黒髪の青年は街の南門に向かって歩いていた。レヴィンもそっとついて行く。 　門を出るとそこから先は林道が続き、やがて森に入ることになる。 　南門から先は行ったことがない。ただ、森の中に村や里があったことは覚えている。地図がないので、詳しいことはわからない。 　追うか、否か。 　今ここで彼を見失えば、いつまた会えるかわからない。正午を過ぎ、鞄の中身を空にして街を出るということは、夕刻の街の閉門までに戻ってくるとは限らなかった。 　そうなればこの街に彼の住居はない。どこかの村に住んでいるなら、せめてその場所だけでも知りたい。だが、夕刻の閉門までに戻って来れるだろうか、とレヴィンは迷った。 　 　しかし、逡巡したのも束の間だった。 　閉門したとしても自分には特権がある。街には入れるだろう。 　 　レヴィンは心でうなずき、追うことにした。 　視界の先で立ち話をしている女ふたりが、黒髪の青年を見ていた。噂話をするかのように、顔を寄せている。 　東国の民は珍しいので、話の種にはなりそうだ。 　レヴィンは女たちに顔を見られないように、うつむき加減で通り過ぎた。 　 　顔を上げたとき、黒髪の青年は門に差しかかっていた。 　そのとき、彼は足を止めた。 　街の外から門を抜けて入って来た男と話しをしている。 　 　レヴィンも離れたところで立ち止まると、青年は急に振り返った。 　レヴィンは驚いた。 　黒髪の青年は街中を指で示しながら、一瞬、こちらを見たような気がした。 　隠れる場所などない。内心、どきどきしながら、通りの向かいにある果物屋を見ているように装った。 　 　彼と話していた男は、礼をするかのように片手を挙げ、街中に進んできた。レヴィンとすれ違う。 　道でも訊いたのかもしれない。 　レヴィンが顔を戻すと、黒髪の青年はずいぶんと先を行っていた。歩みが速い。 　 　レヴィンもまた南門を通った。 　 　街を出る前に気づかれたかと思ったが、黒髪の青年が振り返ることはなかった。 　 　荷馬車がレヴィンを追い越し、彼の横を過ぎていく。 　歩を進めていると、馬車がすれ違える道幅のあった林道も、徐々に狭くなってきた。 　 　陽光が樹木の葉に遮られるほど森に近づきはじめた頃、道の先が二つに分かれているのに気づいた。 　 　黒髪の青年は右に曲がった。 　木の陰に入り、姿が見えなくなる。 　曲がった先が直進とは限らない。レヴィンは急ぎ足で追いかけた。 　 　右の道を曲がる。だが、そこで足を止めてしまった。 　道はまっすぐ続いていた。だが彼の姿がない。 　慌てて周囲を見渡すが、見当たらない。林道を外れると森に入ることになる。 　 　彼は森に入ってしまったのだろう。 　 　見失ってしまった― 　 　レヴィンは肩を落とした。ため息をつき、仕方なく踵を返したそのとき。 　突然、背後から腕が回ってきて、首をがっちり固められた。男の腕だ。 　 　驚いて腰に下げているナイフを抜こうとしたら「動くな」と忠告された。 　 　先端の細いものを腰にぐっと押し付けられている。ナイフかと思い、ぞっとした。 　レヴィンは大きく息を吸うと、抵抗の意志はないことを示すため、両手を軽く上げた。 「なんで俺をつける」 　記憶の中のリウからは想像もつかないほど、低く警戒した声が、耳元でした。