凶器を突きつけられたレヴィンは、乾いた唇を湿らせて言った。 「……友人だと思ったんだ」 　自分でも思いがけないほど、弱々しい声が出た。脅されているという恐怖ではなく、哀しみが滲んだのだ。 　 　レヴィンの答えにしばし間が空いた後、背にあたっていたものが離れた。近くに感じていた人の気配が遠ざかる。 「顔を見せろ」 　冷たい声に、レヴィンは言われた通りフードをとって、振り返った。 　 　生い茂った樹木の葉から零れるように、午後の陽射しが二人の間に割って入る。 　彼らの視線が合ったとき、黒髪の青年が息を呑んだのがわかった。 　 　レヴィンがフードで隠していたものは、己の髪の色だった。 　 　黒い髪も珍しくはあるが、自分の髪はもっと珍しい朱色だった。強い視線を感じた。 　 　レヴィンもじっくりと彼を見た。 　 　黒い髪と同じ黒い瞳。東国の民は切れ長の目が多いときくが、彼の目はくっきりとしていた。細面で鼻筋の通った顔。 　やはり、リウによく似ている。 　 　レヴィンが目線を下にずらすと、彼が右手に持っていたものを知り、空を仰ぎそうになった。 　ナイフで脅されていると思っていたが、先の尖った長い枝だった。 　彼はレヴィンに危害を加える気はなかったのだ。もし、自分がナイフを抜いていたら、どうするつもりだったんだと、逆に心配になった。 　呆れ半分で、もう一度、彼の顔を見直した。 　 　この朱色の髪を見て、子どもの頃のように愛称を呼んでくれるかと期待したが、彼は何も言わなかった。 　レヴィンは静かに話しかけた。 「……きみは、リウではないのか？」 　食い入るようにレヴィンを見ていた彼は、ハッとしたようだった。 「人違いだって言ったろ」 「だったら、きみの名を教えてほしい」 　沈黙が流れる。 　 　森に近いせいか、鳥の鳴き声がやけに響いて聴こえた。 　緊張を破ったのは黒髪の青年だった。 　右手に持っていた枝を道端に投げると、おもむろにズボンのポケットに手を入れた。 　レヴィンが目を離さずにいると、ポケットから手を出し、何かをレヴィンに向かって投げた。 　反射的に右腕で顔をかばう。 　 　投げられた物が後ろの木に当たり、コツンと音がした。音のした方を振り返ると、真後ろの木の根元には、彼が投げたと思われる木の実が転がっていた。 　訝しげに半身を戻すと、黒髪の青年は林道を外れ、森の中に駆け込んでいた。 「待ってくれ！」 　慌てて追いかけて森に入ったが、すでに遅かった。 　 　目を離したわずかな隙に、もう彼の姿は見えなくなっていた。レヴィンはそれ以上、踏み込むのをやめた。 　昼間であっても鬱蒼として暗い。土地勘のない森に入るのは危険だった。 　 　レヴィンは林道に戻り、ため息をついた。 　 　逃げられてしまった。 　 　木の枝で脅され、投げた物に気を取られた。どちらも子ども騙しだ。 　それに引っ掛かった自分が情けなく、レヴィンはフードをかぶって顔を隠した。