翌日、木の実が落ちた道をレヴィンは歩いていた。その足取りは重い。 　 　クオンになんて説明すればいいのか、わからなかった。 　何を言っても見苦しい。かといって何も言わないでおくわけにもいかない。 　　屋敷でうだうだ考えていても時が過ぎるだけで、歩きながら考えようと出てきたものの、言葉はまとまらない。 　 　自分が王子だということはエリゼの口からばれてしまった。 　クオンがどんな顔をしていたのか、覚えていない。 　一夜明けて、むしろどんな顔をされるだろうか。 　そればかり考えていて、気づくと森の家に着いてしまった。 　 　いつものように井戸の脇に土の付いた薬草が置かれている。普段であれば、家に鞄を置いて洗いに出る。 　クオンは薬草茶の調合をしていることが多いので、来てからすぐに顔を見ることはなかった。 　しかし今日は勝手が違う。声をかけねばならない。 　 　家に入ると案の定、テーブルに家主はいない。 　調合の部屋をのぞくと、背を向けて薬草をすりつぶしている。レヴィンは小さな声で呼びかけた。 「クオン……」 　振り返ったクオンは、レヴィンを見ていきなりブハッと吹き出した。 「おまえ、なに世界が終わったみたいな顔してんだよ！」 　急に笑い飛ばされて、レヴィンは面食らった。 「昨日の言い訳するんだろ？　お茶入れるよ」 　クオンは肩を揺らしながら立ち上がり、台所に向かった。レヴィンは戸惑いつつ、テーブルについた。 　そっと息を吐く。 　笑われるとは思わなかった。予想外だったが、彼の態度に変わりがなかったことにホッとした。 　昼日中とはいえ、部屋の中は少し肌寒かった。 　片手にポット、もう片方にカップをふたつ持って、クオンが戻ってきた。 「ほら、お菓子出せよ。持たされてんだろ」 　お見通しだ。昨日の焼き菓子を出すと、クオンは早速手に取って食べた。 　レヴィンはそれを見ながら重い口を開く。 「なにを言っても言い訳にしかならないんだが」 「うん」 「本当は昨日、自分のことを話すつもりでいたんだ。白々しく聞こえるかもしれないが」 「いや、信じるよ。何か話があるんじゃないかと思ってたから」 　クオンがポットを傾け、カップに注ぐと甘い花の香りが漂った。 　見なくともわかる、あの紅茶だ。レヴィンは差し出されたカップに目を落とした。 「あんなことになってしまって……何をどう言えばいいのか、わからない」 　ぐっと口を結ぶと、クオンは笑みを浮かべた。 「なら昨日話そうと思ったことを話してくれるか。俺はおまえの言葉で聞きたい」 　レヴィンは優しく向けられた黒い瞳をしばし見つめ、うなずいた。 　大きく息を吸った。 「俺の本当の名は、レヴィーナード＝フォン＝ハーゼリアという。国王の息子で、第六王子なんだ」 　クオンに聞いてもらおうと考えていた言葉で、切り出した。 　庶民の母をもち、蔑まれてきた幼少期。 　その母も亡くなり、兄弟たちともうまくいかぬ日々を過ごしてきたこと。 　 　リウと共に遊んだ従妹のエリゼのこと。 　レイトンに来たのは彼女への冤罪だったこと。 　 　そして宮廷を追放された自分には、何もすることがないということ。 　レヴィンは包み隠さず話した。 　途中でクオンが口を挟むことはなかった。 　 　すべてを聞き終わったクオンは、手元のカップを掌で包んでいた。