薄ら寒い部屋で温かいカップを覆い持ったクオンは、急に顔をしかめた。 「あの子を婚約者にするって、おまえの兄貴は大丈夫か」 　心底心配そうに言う。 　最初に言う言葉がそれか、と内心突っ込むと同時にレヴィンは肩の力が抜けた。 　第二王子に対してもこの調子で、自然と笑みが出た。 「昔は可愛かったんだ。いつからか、変わってしまったが」 　レヴィンは入れてもらった紅茶を飲んだ。少し冷めていたが花の香りが心を落ち着かせてくれた。 「ありがとな。話してくれて」 　クオンは焼き菓子を口に入れて、モゴモゴさせた。おいしそうに食べているいつもの顔に、レヴィンは安堵の吐息が漏れた。 　なにも変わることはない― 　そう思った。ところが、一抹の不安が脳裏をよぎった。心が落ち着かなくなる。 　レヴィンは疑念を晴らしたくて、「クオン、」と口にした。 「昨日、エリゼはクオンのことをリウと間違えていたが、なんで否定しなかったんだ……？」 　言ったあとから、緊張した。クオンは焼き菓子を飲み込んで、さらりと言った。 「あの状況で俺がリウじゃないって言っても信じないだろ。言わせとけと思っただけだ」 　 　淀みなく答えたクオンにレヴィンは「そうか」とつぶやいた。なのに、眉間にこもった力は抜けなかった。 　 　クオンはリウじゃない。だから、突然いなくなったりしない― 　 　レヴィンは自分に言い聞かせた。くすぶった思いを消そうとしていると、クオンが「なあ」と言った。 「おまえまだ俺のこと『リウ』だと思ってんのか」 「！　思ってない！」 　弾かれたように答えた。黒い瞳がまっすぐ見てくる。見透かされたような気がした。 　レヴィンは居たたまれなくなり、目をそらしてしまった。 　短い沈黙の後、クオンは話題を変えた。 「さっき、自分には何もすることがないって言ってたけど」 「？」 「俺のとこに来てくれてるんだ。何もやってないことはない。紅茶も高く売ってくれたし、レヴィンが手伝ってくれて助かってる」 　黒い瞳が柔らかい色をたたえている。 「することがなくても、やれることはある」 　クオンは続けた。 「やっているうちに、おまえにしかできないことが見つかると思う。今はまだ自分の道がわからないだけだよ」 　そう言って、紅茶を飲んだ。 　レヴィンは胸がじんとした。彼の温かい言葉を噛みしめて微笑むと、クオンも目を細めた。 　だが励ましてくれた彼の微笑みは、どこか翳(かげ)りがあるように見えた。