玄関にいたヨーク家の使用人から旅装束のコートを羽織りながら、レヴィンは尋ねた。 「黒い髪の人がここを通っただろう。どちらに行ったかわかるか」 　使用人は街の中心部を指さした。クオンは自分の服をレヴィンの屋敷に置いてきている。 　家に帰る気なら丘に向かうはずだ。街のどこかにいる。 　レヴィンはクオンを探して走った。 　商店が並ぶ通りの道を見回しながら、街行く人に「黒髪の人を見なかったか」と訊いた。 　人の事は言えないが、彼が特徴のある髪をしていてよかったと思う。 　何度も首を振られたが、噴水の近くで川の方で見たという人がいた。 　レイトンの東側には川が流れていて、近くに公園がある。公園の先に川があった。 　樹木が立ち並ぶ公園の中を走っていると、公園を抜ける手前で藍色の服が見えた。柵に体を預けながら、川をのぞき込んでいる。 　呼びかけようとしたとき、「クオン！」と別の方角から声が飛んで来た。 　クオンは呼ばれた方に顔を向け、軽く手を上げた。横顔に優しげな笑みが浮かんでいる。 　川沿いに歩いてきたのはロッドだった。 　レヴィンは咄嗟(とっさ)に大きな木の陰に隠れた。 「珍しいな、こんなとこで」 　と、ロッドは言った。樹木に背をつけ、レヴィンは耳をそばだてた。 　二人の会話が聞こえてくる。 「服、かっこいいじゃん。レヴィンにもらったのか」 「そう。どう、貴族に見える？」 「ん～、似合ってっけど、貴族っぽくはない」 　ロッドの声は笑っていて、クオンも「だよな」と笑った。 「レヴィンはどうしたんだ？」 「貴族の相手してる」 「へえ。で、終わるまで時間潰してんのか」 　二人の掛け合いを聞きながら、隠れる必要などなかったなと思う。 　レヴィンが出ていこうとしたとき、ロッドが神妙な声で言った。 「あのさ。このまえ言ってたこと、本気か」 　身を出そうとした体が止まる。なんだろう、と気になった。 「一年付き合ったんだ。いい加減、引き際だろ」 　レヴィンは小さく口を開いた。 　さらにクオンの声色が低くなった。 「これ以上懐かれても困る。それにあいつはやんごとなき身分だしな」 　 　どく、と心臓が鳴った。 　かすかに震えた指を丸め、息を呑む。 「レヴィンは身分とか気にするような奴じゃないだろ。それはクオンの方がよくわかってんじゃないのか」 「……そうだな。俺が気にしてるだけだ」 　レヴィンの口の中が急速に乾いていった。「なあ」とクオンが言った。 「あの子、元気か？」 「ああ。おまえのこと心配してた。会いに来いよ……って、まあ、無理か」 　レヴィンは固まったまま、二人の会話を聞いていた。 　天頂をとうに過ぎた陽の光が目に刺さる。 「クオン。もう少しだけ時間をくれないか。俺、まだ不安で……」 「もう少しってどれくらいだよ。大体、なんであの子の気持ちを疑うんだよ。信じてやれよ」 　クオンの口調は責めていた。ロッドがぼそりと言った。 「……クオンに俺の気持ちはわかんねえよ」 「おまえだって俺の気持ちはわかんないだろ！」 　クオンが声を荒げた。 「どんな思いで協力したと思ってんだ……！」 　春風がそよぐ中、その声は哀しげに響いた。 　ロッドは何も言わなかった。 「もういい。俺は勝手にやる」 　焦れたようにクオンが吐き捨てる。 　しばしの静寂のあと、「クオン」とロッドが呼びかけた。 「ごめんな」 　ぽつりと零された謝罪は何に対してなのか、レヴィンにはわからなかった。 　ロッドが立ち去る気配がする。嫌な鼓動がずっと耳の奥でしていた。 　クオンをうかがい見ると、見つけたときと同じように柵に体を預けている。川をじっと見ていたが、その背中が丸まっていた。 　レヴィンはそっとその場を離れた。 　公園に立ち並んだ樹々たちが、足早に去るレヴィンの姿を隠してくれた。