今の秀一に配信についたコメントを読む余裕はない。 ただただ、自身の身に起きたあり得ない現象に混乱している。 「そうだ！ナイフーー」 秀一は、ポケットに折り畳みナイフがあるのを思い出した。 ナイフは護身用だ。対幽霊というよりはむしろ、人間に対して。 世の中恐ろしいのは幽霊だけではない。いや、むしろ幽霊なんかいないと考えるなら、怖いのは人間だから。 いじめられた際に、ネットで見掛けて購入した品だ。 勿論これで人間を刺そうなど思っていない。 ただ、力が欲しかった。強さが欲しかった。ナイフは男らしさや強さの象徴に見えた。 秀一にそれがあれば、からかわれたり苛められたり、性的な悪戯もされなかったはずだから。 ナイフは護身用以外にも邪魔な草を刈るとか色々役立つ。 が、まさか得体の知れない髪の毛を切るのに使うとは思わなかった。 懐中電灯とカメラで両手は塞がっているため、懐中電灯の方を床に置いてナイフを手にする。 ナイフは折り畳み式だ。 普段なら簡単に刃が飛び出るのに、焦りのせいか上手く開かない。 指先が震えている。 「くそッ、開け、開けよ！」 漸くパチンという音がしてナイフの刃が飛び出ると、暗闇でキラリと光った。 身を屈め、ナイフの刃を当てて足元に絡み付く髪の毛を無我夢中に切る。 ぷつっぷつっ 何本かが足から剥がれる。 「やった！」 思わず声を上げる秀一。 一気に切ってしまえ！ もう一度ナイフを振い、邪悪なオーラを放つ黒い塊を勢いよく切り裂く。 すると髪の毛の束はバサッと床に落ちた。 同時ーー個室から人のものとは思えない唸り声が。 『何すんのよおお！』 男のような、女のような。 すさまじい怒気を帯びた叫び。 『あたしの髪の毛えぇぇ！』 それが獣じみた咆哮に変わるのに時間はかからなかった。 恐怖に真っ青になる秀一。 逃げなくては。 あの声の主は、人なのか？ いや、どう考えてもそうじゃない。 だったら何？それはーー 髪の毛による足の拘束は解けたのに、今度は恐怖で身体が動かない。尻をぺたんとついて、床に無様に座り込む。 個室の扉がギィ、と音を立てて開く。誰かが、何かが、床にひたりと身体をつけて這って出てくる。 長すぎるストレートの髪の毛、血走った目、剥き出しの歯。 その恐ろしい形相に秀一はゾッとした。 女だ。年齢は三十歳ぐらいだろうか。長袖の白ブラウスに紺のスカートという服装か。スカートをズルズル引きずりながら床を這い、秀一の方に向かって来た。 「く、来るなっ！」 来るなと言われてはい、と引き下がる存在には見えないが叫ぶ。 花子さんなのか？いや、花子さんは小学生のはずだし髪はおかっぱだ。スカートも赤くない。 違う、今はそんなことを気にしている場合ではない。間違い探しじゃないんだ！ 女が花子さんだろうが良子さんだろうが、秀一に害をなそうとする怪異なのは間違いない。 「助けてっ…！」 ナイフを放り出して懐中電灯を掴む。こんな時でも左手に握るカメラだけは決して離さないのは、駆け出しでも自分はYouTuberであるという自覚があるからであろうか。 女は個室からはみ出るような形で秀一の方に腕を伸ばす。 駄目だ、このままだときっと此方にやってくる。気力を振り絞り、床に張り付いた尻を引き剥がす。震える脚で立ち上がり、その場から一目散に逃げ出す。 『まてえぇぇ』 女の声が無人の校舎に怒涛のように鳴り響いた。