『シュウッ！シュウを離せ！』 触手の先端が鋭いナイフに変化した。その切っ先は女に向かう。 秀一を掴んでいる美代は、その攻撃を避けられない。ピタリと喉笛に切っ先が迫る。 　 『あたしを殺すの？やってみなさいよ。その代わり、この餓鬼も死ぬけど』 挑発的な言葉を吐く美代。刃先はギリギリに留まっている。 「やめて、奨さん！」 過激な手段に及ぼうとする奨を秀一は慌てて止めた。 こんな奨は見たことがない。まるであの悪夢の奨のようではないか。 確かにこの死狂は話が通じるようには見えない。 しかしシュウが取ろうとしている手段はどうなのか？ 今まで、出来る限り霊は説得により天国に送るようにしてきた。 どうしようもない場合だけはダメージを与えてエネルギーを奪い、強制的に天国送りにはしたが、それは最終手段である。 霊だって元は人間だ。 寂しさによって狂ってしまっただけだ。 それは奨が常々言う言葉だ。 しかもこの女の霊が狂った原因は奨を愛するが故なのである。 「奨さん、お願い！」 『グワアアア！』 女が絶叫をあげてもがく。その万力に、奨の触手は消し飛んだ。 恐ろしいパワーだ。愛する男に見棄てられ怨念が増幅したのだ。 『殺してやるッ！』 女は秀一の首を両手で掴むと一気に締め上げにかかる。容赦は微塵もない。明らかな殺意。 せっかく用意した御札を出すことすら出来ない。 『シュウッ！』 喉笛に食い込む指。気道を塞がれて秀一の意識が遠退く。 殺される…！ 秀一が意識を失いかけた間際、目映い光が飛び込んできて秀一の視界を奪った。 同時、びゅうと風が吹き抜ける。トイレの個室のドアがバタンと壁側に叩きつけられた。 光の渦が風を纏い押し入ってきたのだ。 同時に凛としながら澄んだ声が聴こえる。 「臨・兵・闘・者・皆・陣・列・在・前！」 『アアアああギャアアア！』 美代は悲鳴をあげる。絶叫、咆哮にも似た雄叫び。 突如乱入してきた光が美代を包んだせいだ。 ーー美代が炎に焼かれるように苦しみながら薄れていく。秀一の喉を締め上げていた腕も、段々と消え。 強い霊波動、霊圧がかき消えた。 まるで氷が溶けるように。存在そのものが、消え果ててしまった。 一瞬の出来事。 一体何が起きたのか？ 秀一はまだ目がチカチカして眩しい、うっすらしか見えない。 が、誰かが現れたのはわかる。 「やれ、間に合って良かった」 声が聴こえる。入り口の方から姿を見せた人物は、異様な出で立ちであった。 上半身は平安時代の貴族が着る白い狩衣、下半身は赤の袴を履いている。頭に被っている長い帽子は 立烏帽子というものだ。 歳は定かではないが奨と同じ30代か。そんな和風の服装であるのに、髪は目の覚めるような輝く金髪である。 目が蒼いのがわかるのは近づいてからだ。 「あなたはーー」 現れた男は秀一に対してニッコリと白い歯を見せて笑みを向ける。 「hello、boy。ご機嫌麗しゅう。私はプロだ、もう安心したまえ」 「ぷ、プロ？」 「退魔師、陰陽師。ゴーストスレイヤー？そんなとこ」 さらりと金髪をかきあげる。 格好は変だがイケメンで気障だ。 秀一の混乱を他所に、男は懐から何かを取り出す。 それは十字架だった。 いや、服装は和風なのに十字架？ なんだかチグハグじゃないか？ 「二体ぐらいはすぐに片付けるからーー」 変な事に気をしている場合ではない。今、男はなんと言ったーー 二体、と言わなかったか。 つまり。 「待って！待って下さい！二体ってまさか、奨さんも退治するつもりなんですか？」 「そりゃあ勿論」 何を当たり前を、とでも言う口調で男は話し出した。 「地上は霊のいるべき場所ではない。危険な霊は、存在ごと滅する」 足袋に草履を履いた足を一歩踏み出すのは、構えに入るためか。 「それに、あの二人はねーー私が１０年前にやり残した仕事だから」 奨は、今までずっと黙っていた。その視線は真っ直ぐに男に注がれている。