ギリルが出て行った部屋は、まるで火の消えたランタンのように冷え冷えとしていました。 わずかな光に誘われるように視線をあげれば、窓の外では宿を囲む木々の合間を明るい日差しが踊っています。 そうでしたね……。まだ、お昼前なんでした。 ギリルが優しく撫でてくれた肩が、まだほんの少し彼の熱を残していて、気付けば私は自分の肩に触れていました。 胸に、先程のギリルの言葉が蘇ります。 あれは……本当なのでしょうか。 本当に、死にたい理由に納得できれば、この罪深い命を刈り取ってくれるというのでしょうか。 昨夜はあんなにハッキリと断ったのに？ ……ですが、確かに、昨夜もギリルは私に理由を問いましたね。 私が死にたい理由、ですか……。 『世のため人のため、私は滅ぶべき存在です』 そう伝えたところで、ギリルが納得してくれるとは思えませんでした。 私は小さく息をつくと、誰もいなくなった部屋のベッドへ身を預けて、目を閉じました。 眼裏に今までの出来事が蘇ります。 罪のない人達を、大勢殺してきました。 初めは無意識に……。今では、意図的に。 これだけでも、十分私は人間の敵だと思うのですが。 どうしてだか、ギリルは人間全てよりも私を選んでしまうようなので、これだけで納得してもらうのは難しいかもしれませんね……。 では、私が魔王だから。という理由ではどうでしょうか。 私がいるだけで、私が生きているだけで、私の周りには暗がりができてしまいます。 そこから生まれてしまう魔物もまた、たくさんの人達を傷つけてきたのでしょう。 こうやってギリルと共に過ごす間は、彼の持つ光にあてられて多少の闇なら霧散しますし、彼が時折無意識に行なっているであろう広範囲浄化のお陰で、近頃は低級魔族すらめっきり見かけなくなりましたが……。 昨夜の、この部屋で言われたギリルの言葉が、あの時の真っ直ぐな眼差しとともに鮮やかに蘇って、私は慌てて目を開きました。 『俺は師範を守りたい。師範に、ずっと笑っていてほしい。そのためならなんだってやるから』 形ばかりの心臓が、大袈裟に脈を打っています。 ……困りましたね……。 私はどうして、こんなにもギリルに翻弄されてしまうのでしょうか。 ……こんなはずでは、なかったのに……。 私の目的のため、ギリルに懐いてもらおうとは思っていました。 なので、なるべく優しく接していましたし、私もギリルを可愛い弟子だと思っていました。 けれど、それは、それだけのことで。 決してギリルを自分だけのものにしたいだとか、そんな思い上がりはなかったはずなんです……。 ギリルには、私亡き後も、なるべく悔やまずに……、できれば他の誰かと幸せに……。 けれど、ギリルが見知らぬ女性と仲睦まじく暮らす姿を思うと、私の胸は苦しくなりました。 本当に、どうしたというのでしょう。 私はこんなにも、心が狭かったのでしょうか。 たった一人の弟子の幸せすら、心から願えないなんて……。