楓、そう名前を呼ぼうとしたとき、外から足音が聞こえてきた。するり、と楓の腕が陽向から解かれる。それを待っていたかのように、扉の向こうから若い男性の声が聞こえた。 「長。東雄の長と御剣の里、小金の里の長がいらしてます」 「そろいもそろって」 　吐き捨て、楓が衣の裾を正す。立ち上がりざま手の甲でさっと涙を払い、背筋を伸ばすと、彼は扉に向き直った。 「すぐ行く。そう伝えて」 　扉の前から足音が遠ざかる。楓はその音を聞き届けふうっと肩で一息ついた。そして。 「本当にありがとう、陽向」 　背中を向けたまま一言そう言った。そのまま扉を開け出て行く。 　その彼を陽向は見送るしかできないでいた。 　…………ありがとう。 　彼の声が繰り返し耳の中に轟く。 「なんで、あんな言い方するんだよ」 　あんな言い方、まるでもう会えないかのようだ。 　そう心の内で思ったとたん、耐え切れなくなった。必死に床に手を突き立ち上がる。ふらつきながら扉に向かって歩く。格子戸に手をかけ思い切って引く。だが動かない。 　扉は施錠されていた。 「くそ！」 　思い切り格子を叩き、陽向はずるずると格子にすがって座り込んだ。 　彼は言った。自分を憎むなと。君の力に僕は救われたと。 　毒で死ぬ未来じゃない未来をもらえた、と。 　ゆらり、と波打つ彼の瞳が頭の中を過る。脳内の彼に向かって陽向は怒鳴った。 「そうじゃないだろ！　そういうんじゃないだろ！　そんなの絶対、おかしいだろ！」 　どうしてそんな方法を取ることしかできなかった？　もっと他の方法を選ぶことだってできたはずだ。 　でも彼は選んだ。 　死に方を選んだ。 　でもそんなのはやっぱりおかしい。 「おかしいだろ。そんなの、馬鹿野郎！」 　怒鳴ったが返る声はない。格子を揺さぶったが頑丈な造りゆえにびくともしない。それでも陽向は扉を揺さぶることをやめられなかった。 　どれくらいそうしていただろう。遠くこちらへ向かって走ってくる足音に気づき、陽向は扉を叩いて怒鳴った。 「開けろよ！　ここ！　楓に会わせろ！　おい！」 　足音はどんどん近づいてくる。格子を透かし、廊下らしいそこを覗いた陽向は驚いた。