火曜日。この日、「女装メイドカフェ チェリービー」には異様な光景が広がっていた。と、俺を含む全従業員思っただろう。 　 　制服であるメイド服を着た俺と、少しばかりいつもより脂ぎっている店長は、店が入ってるビルのベランダにいた。 　ベランダには、たっぷり水の入った寸胴と、火の着いたカセットコンロ。 　そして、大層不機嫌そうな顔をした陽彦だ。 　その陽彦が、煮え立つ鍋の前に立ち、中をじっくり見ていた。 　 「おい、まだか？」 「ヒッ！　にしっ、西尾様！　ととと、とりあえず、水が茶色くなってきたので取り替えましょう」 「そうか」 　 　怯えきった店長の指示に舌打ちをしながら陽彦は、軍手を着けた手で寸胴を持ち上げた。そして、ベランダの排水口に向かって汚いお湯を流す。 　これは、麻縄から滲み出たゴミや毛羽立ち、強度を上げるために使われるタールなどの薬品をある程度取り除き、固い市販の麻縄を柔らかくするための作業だ。 　何度も何度も綺麗になるまで、水を変えて煮るを繰り返す。 　 　なんでこんなことを、店長と三人でしているのかというと、それは一時間前に遡る。 　 「え、お、俺が、西尾様に研修！？　ちょ、え、ルナちゃん無理言わないでよ……！　ただでさえ、今客席に居るのも怖いのに」 　 　店のバックヤード。突然やってきた俺と陽彦から、本能で逃げていった店長を追って入っていく。そして、正直無理やり今回のお願い事をすると、その顔がわかり易く青ざめた。 　 　しかし、数少ないDomである店長は、実はDomとSubに対してダイナミクスの研修をするために必要な民間資格「ダイナミクスインストラクター」１級を取得済み。 　 　更にはなかなかの拝金主義であり、職業柄口は意外にも堅い。 　 　まさに、今回のお願いをするのに一番最適な人だった。 　 「で、でも、西尾さん、あまりにもDomとしての知識がないんですよ。ここで、教えれば、恩を売れますよ！　店長！」 「ムリムリムリムリ！　だってさあ、今どきDomなのに知識ないなんて、やべぇ地雷臭しかしないって！」 　 　しかし、店長はこの前のこともあり、陽彦に対して萎縮しきっており、ずっと首を横に振り続ける。そもそも、店長はβではあるがDomでもあるため、自分よりも強いDomを本能で警戒してしまうのは仕方ないことだ。 　 　そして、断り文句で言ってることは、まさにそうなんだよなとしか言えない。 　 　俺も、地雷臭しかないと思ってるけど、Domとしての正しい知識がないと、其れはいずれ誤った方に行ってしまう。 　何故こんな危ない船に乗ってしまったのか、と心の片隅で思いつつも、お人好しな自分を呪った。 　 　仕方ない、最終手段だ。 　 「店長、麻縄の鞣し方を！　是非教えてあげてください！　店長の緊縛道をぜひ！！」 　 　叫ぶように言った俺の言葉に、店長の目の色が変わる。拒絶していた店長の顔が少しずつ緩み、戸惑いつつも口角が上がっていく。 　 　この店では禁句とされている言葉の一つを使ったが、効力は絶大なはずだ。 　 「俺の、緊縛道……鞣し方から、やっていいの？　緊縛、語っていいの？」 「もちろんです！」 　 「しょっ、しょうがないなぁ！　まあ、俺ダイナミクスインストラクター１級だからね、迷える子羊(Dom)を救うのも俺の役目だよね」 　 　明らかにウキウキになった店長。 　まだ、足取りは少し重そうであるが、陽彦が待つ客席へと向かった。 　 　そして、VIPルームにて店長によるDomの基本研修が開催された……が先に教材の麻縄を作るため、こうしてベランダに集まって縄を煮ていた。 　 「まだか？」 「も、もう大丈夫ですかね。お湯を捨てますか。新聞紙で水気拭き取りましょうか、まあ、洗濯機の脱水掛けてもいいんですけどね。このあとは乾かしのに時間がかかるので、別の縄で油馴らしの工程をします」 　 　店長も流石に陽彦に慣れてきたのか、現在の煮鞣しという工程後のことを饒舌に語る。この店に入るとき、従業員は皆一度この麻縄を鞣す作業をさせられる。勿論、俺も経験済みだ。 　 「……意外と手間がかかるんだな。油も必要なのか」 「何なら摺りなめしその後に毛羽焼きっていって、毛羽を火で炙って滑らかにしますよ」 　 　火で炙るのところで、びくりと陽彦は身体を跳ねさせた。たしかに、びっくりすると思う。俺も軍手とコンロを渡され、毛羽を火で炙れと言われたときは本当に怖かった。 　 「そこまで必要なのか」 「自分がこだわり、丹精込めて作った縄で、最愛の人(わたしのSub)を縛る、そして、吊るして、愛でる。それほどの幸福を私は知らないんでね」 　 　陽彦の無粋な質問に、店長はドヤっとした顔で答える。店長の奥様は、元々この店の前身であるSubのホテルヘルスの従業員さんだったはずだ。よく、この店で店長がステージングするときに、たまに受け役として上がる奥様を見たことがあった。 　 　ちなみに、俺も一度だけ店長の緊縛ショーに参加したことがあった。縛りは最高だけど、上手すぎて痛みがなかったのが正直残念だった。だから、もし鞣した縄であの荒々しい陽彦が縛ってきたら……。 　 「そうか、なら、月代。出来たら、お前を縛って、それが本当か確かよう」 「えっ？！」 　 　つい妄想に囚われてしまった時に、不意をつかれてしまった。だから、思わず少し大きめな声で素っ頓狂な声を出した。 　 「嫌なのか？」 「いやいや、予想外だったので。けど、それは楽しみですね」 　 　俺はなんとか取り繕いつつ、軽いリップサービスを吐き出す。職業病みたいなものだが、妄想するくらいには、どこか楽しみな自分がいた。 　 「それに、今の工程だけでも、俺は全くDomのことがわからない……無知な人間だ」 　 　しかし、何故だが当初よりも少しばかり気落ちしてしまっている陽彦。俺はなぜだろうと思いつつも、決してフォローできないその言葉を聞こえないふりをした。