本当はすぐにでも良輔と話したかった。時間を置くほど、勇気がなくなりそうだ。 　だが、朝の時間だけでこの話が済むとも思えず、我慢して出社する。今日一日を終えれば、良輔とじっくり話し合う。少し怖かったけれど、良輔を失うほうがずっとずっと怖かった。 　作り笑いを一日中浮かべていたせいで、顔が痛い。 　メッセージを入れたほうが良いだろうか。直接行ったほうが早いだろうか。迷いながら、結局食堂で待ち伏せすることにした。他人の目があったほうが、お互いに冷静になれるはずだ。話し合いたいと伝えて、どちらかの部屋に行けば良い。 　そんな風に思って食堂で待っているが、良輔は一向に現れない。二杯目のコーヒーを飲み終え、溜め息を吐く。 （残業だったかな……） 　メッセージを入れておくべきだったかと、後悔したところに、食堂に星嶋が姿を見せた。 「あ、星嶋」 「ん？　ああ、渡瀬。久しぶりじゃん。食堂来るの」 「そうだな。残業？」 「おう。誤発注があってさ」 　言いながら、星嶋はトレイを手にとっておかずを取る。星嶋と良輔は部は一緒だが、係が違う。良輔も残業だったのだろうか。 「良輔は？　そっちも残業？」 「あ？　ああ、良輔は違うぞ。お前、聞いてないか？」 「ん？」 「今日、早退したんだよ」 「え？」 　え。早退？ 　じゃあ、何か。部屋にいるのか？　もしかして。なんだ、ずっと待ってしまった。 「なに、具合悪いの？」 「知らねえ」 　それ以上知らなさそうな星嶋に別れを告げ、良輔の部屋に急ぐ。 （なんだろ。風邪かな） 　恋人の不調を知らないなんて。ケンカしていなかったら、連絡が来たのだろうか。ちょっと寂しい。 　部屋の前に立ち、チャイムを鳴らす。だが、いくら待っても返事はなかった。 （寝てんのかな……？） 　スマートフォンを取り出し電話を掛けるが、いくら待っても良輔は電話に出なかった。 「おい、倒れてるんじゃないよな？」 　ドアをドンドンと叩くが、反応がない。耳をドアに当てて中の様子を窺うが、室内は静かだった。 （管理人さんに鍵、借りるか……？） 　管理室に向かって歩いていると、寮長の藤宮が丁度、管理室の前にいた。 （丁度良い） 「藤宮さーん。ちょっと良いですか？」 「なんです、渡瀬さん」 「良輔が無反応なんで、鍵って借りられます？　藤宮さんに開けて貰っても良いんですけど」 　今日、早退したって聞いたので。と付け加えると、藤宮は「ああ」と頷いた。 「押鴨なら、部屋には居ないですよ。外出届が出てますから」 「え？」 「行き先は実家になってるから、ご実家で何かあったんじゃないですか？　取り敢えず三日間申請されてますけど」 「実家――？」 　実家という言葉に、一瞬ドキリとした。即ちそこは、俺の故郷でもある。 （いや、でも） 　おかしくないか？　実家に帰っただけなら、電話は繋がってもおかしくない。電車だから出ないのだとしても、午後に出発したなら、もう着いていないとおかしい。 （まさか） 「わ、解りました。ありがとうございました」 　藤宮にそう言って、足早に背を向ける。逃げるように部屋に駆け込み、もう一度電話を掛ける。 （――っ、出ない……） 　呼び出しているのに、一向に出る気配がない。電源は入っている。メッセージを送ってみたが、既読はつかなかった。 「……良輔」 　チラリと、カレンダーを見る。三日間の外泊を出しているのなら、そのまま土日も向こうにいるかもしれない。 （このまま、帰ってこない気なんじゃ……） 　嫌な予感が、胸をよぎる。 　ケンカしていたからと言って、一言くらいあっても良いはずだ。電話にもメッセージにも返事がないなんて、どう考えてもおかしい。 （この前まで、話したそうにしてただろっ……） 　背中を見送る、良輔の視線を思い出す。 　このまま、終わってしまうんだろうか。 　このまま、居なくなるつもりなんだろうか。 　心臓が痛い。息が苦しい。 　もう、良輔なしじゃ、生きていけないのに。 「っ――」 　じわり、涙が浮かぶ。 　このままで、良いものか。せめて、ちゃんと話してから、終わりたい。 （俺、まだ好きだって、言ってない） 　ごし、と目蓋をこすり、顔を上げる。 　良輔に、会いに行こう。 　良輔に会って、話をするんだ。