海から吹く風は湿っぽくて、雲は重く翳っていた。波が高い。 「コインランドリーになってら」 　かつてコンビニエンスストアだった店は、さびれたコインランドリーになっていた。斜向かいにある家を目指し、歩き出す。 　新しく建て替えられた家が多い町に、取り残されたような古い造りの家だ。飾り板ガラスは一部分が欠けてガムテープで補強されている。 　緊張して、指が震える。あの夜も、こんな風に震えていた気がする。 　ドアチャイム鳴らすと、気密性の低い家から「今、手が離せないから。お兄ちゃん出て」と女の声がした。足音が近づき、ガラス戸の向こうに人陰が映る。 「はい？」 　カラカラと小気味い良い音がなり、扉が開く。驚いた顔で目を見開く良輔に、皮肉な顔で笑って見せた。 「泊めて欲しいんだけど」 　あの日の言葉のままにそう言えば、良輔は戸惑った顔のまま、一瞬押し黙った。少しの沈黙のあとに、良輔が口を開く。 「――っ、急に、言われても……」 　互いに顔を見合せ、フッと笑う。良輔の手が伸びて、触れようというところで止まった。 「……」 　無言で良輔の手を取る。頬に導き、瞳を閉じた。良輔は両手で頬を包み、額を寄せる。 　ただ、そのまま、しばらくそうしていた。 「……変な噂が立つぞ」 「構わないよ」 　顔を上げ、薄く笑う。指先を絡めあい、良輔がじっと俺を見た。 「佐々木先生に会ってきたよ」 「……そっか」 「色々言いたいことはあるんだけど」 「うん。……なあ、渡瀬。怒らないで、聞いて」 「ん？」 「こんな状況だけど、お前が来てくれて嬉しい」 「――」 　ふわりと笑って、良輔は俺の髪を撫でた。 「やっぱり、この海が似合うよ。渡瀬は」 　愛おしそうに笑う良輔に、胸が苦しくなってしまう。お前こそこの土地の空気が似合うよと、口に出てしまいそうだった。 「少し、歩きながら話そうか」 　良輔に促され、通りに出る。 「ゴメン、ビックリしただろ。急に」 「それな。お前、何で電話出ないんだ」 「寮に忘れたんだよ」 「は？」 　けろっとした顔で言われ、脱力してその場に座り込む。なんだよ。俺はてっきり……。 「親父が事故ったって言うからさ、慌てて……」 「えっ！？　大丈夫なのかっ！？」 「帰ったらピンピンだったよ。同窓会で帰るって言ってたのに帰らなかったから、大袈裟に言ってたんだ。ったく……」 「はぁー……。まあ、良かったじゃん」 「良くないよ。慌ててスマホ忘れたから、お前に言っていけなかったし」 　そういう理由だったのか。 「まあ、良いだろ」 　溜め息を吐いて、まただらだらと歩き出す。通りは店が少ないせいか車通りもあまりなかった。閉められた店も多い。 「隠してて、ゴメン」 「……」 　チラリ、良輔を見上げる。 「……いつから、解ったんだよ」 「確信したのはアレだよ」 「アレ？」 「裏アカ」 　まさか。思わず足を止める。 「入社式の時じゃないのかっ？」 「あん時は確信がなかったんだよ。旧姓しか知らなかったし……。ただ、何となく面影があるような気がして、ずっと気にはしてたけど……あの、ハートの痣で、確信した」 　よくも、そんな痣を覚えていたと想う。良輔が見たとすれば、プールの授業の時くらいだろう。それも、何回もはなかったはずだ。 「がっかり、しただろ？　こんなヤツになってて」 「……」 　良輔がぐしゃぐしゃと髪を弄くる。海風のせいでよけいにぐしゃぐしゃになった。 「おいっ」 「俺の自己満なんだ。お前が、どこかで幸せになってれば良いって、ずっと思ってた」 　良輔は目を合わせなかった。佐々木が、後悔していたと言っていたのを思い出す。 「お前の生活に干渉したのも、お前を探したのも、俺が、お前が不幸だったら、罪のように思えて――ゴメン。本当に」 「……俺と付き合ったのも？」 「……幸せに、したかった。誰かがやらないなら、俺が――」 「過去形？」 　良輔は静かに首を振った。 「本当は、多分。ずっと、好きだった……。あの時、俺を頼りに来た、頼りない顔を、忘れられなくて……」 　良輔の手が頬に触れる。良輔は今、過去の自分を見ている。母親に嫌われ、通りすぎてきた人たちに嘲笑われた顔を。 　俺にとって呪われた、忌まわしい顔。だけど、良輔がずっと探していたのは、俺の姿だったのだろう。 「ゴメン。好きになれなくて、変えちゃった」 「謝るなよ。今の顔も好きだ」 　俺も、良輔の頬に手を伸ばす。良く見ればあまり変わらないのに。どうして気づかなかったのだろうか。 「俺、良輔を枷に嵌めたいとは思ってない」 「枷なんかじゃない」 「ずっと、探してくれて、ありがとう。見つけてくれて、ありがとう。良輔」 「――渡瀬」 　すぅっと息を吸い、呼吸を整える。心臓がドクドクと高鳴る。けれどこれは、心地よい胸の高鳴りだ。 「好きです」 　真っ直ぐ良輔の瞳を見て告げた言葉に、良輔が目を見開く。 「――渡瀬……」 「幸せになったかは、隣で見ていて欲しい。……ダメかな？」 「っ、ダメなわけ、ない。……幸せに、する。絶対に」 　泣きそうな顔の良輔の背に腕を回し、顔を寄せる。 　潮騒の音。海からの風。互いの体温。 　故郷が、嫌いだった。 　居場所なんか、一つもなかった。 　けれど、俺を大切に想う人は、一人だけ、居た。