大小さまざまな、色とりどりの水槽を巡り、竜也と朋はイルカの前で足を止めた。 　イルカプールには、深さが必要だ。 　二階と一階を打ち抜いて作られた水槽の一階に、二人はいた。 　ここからは、自在に泳ぐ水中でのイルカの姿を眺めることができる。 　周囲には、愛らしいイルカにはしゃぐ他の客がいたが、朋はなぜか浮かない顔だった。 「どうしたの？　イルカは嫌い？」 　竜也は軽くそう訊ねたが、返ってきた答えは重かった。 「この子たち、自由が無いですよね」 「え？　ああ、まあ。そうだね」 「快適な環境で過ごせて、食べ物にも困らない。でも、自由が無い」 　そうかと言って、たとえ外に放したとしても、自然の荒海では生きられない。 　つぶやくような朋の声は、まるで自分に言い聞かせているかのようだった。 「……僕と同じだ」 　その言葉に、竜也は気づいた。 （この子は、イルカと自分を重ねているんだ） 　快適なマンションを与えられ、食べるに困らないお金を与えられている。 　だが、愛人である限り、パトロンの手からは離れられない。 　竜也は言葉を探したが、いい考えが浮かんでこない。 　そこで、朋の手をそっと握った。 「竜也さん？」 「いいから」 　朋も、何も言わずに竜也の手を握り返した。 　ただ、それだけ。 　互いのぬくもりを感じ合い、過ごした。