「では。竜也さんが変態でないかどうか、確かめたいと思います」 　ベッドの上で、そんな言葉を真顔で語る朋。 　竜也はもう、あたふたしなかった。 　ただ、朋の顔に沿って手のひらを当てた。 「朋くん」 「朋、でいいです」 「じゃあ、朋」 　そして、その頬をそっと撫でた。 「あまり急いで、私のことを好きになろうなんて、思わなくていいから」 　は、と朋の瞳が、少し見開かれた。 「父さんの代わりでも、いいから。だから」 　だから。 「だから、私を。君の傍にいさせて」 「竜也さん……」 　大きな瞳が、潤む。 　ぽろりと、涙が一粒こぼれた。 「ずるいです、竜也さん。ずるい……」 「えっ？」 「そんなに優しいの、とてもずるいです……」 　震える朋の肩を、竜也はそっと抱いた。 　湯上りだというのに、肉の薄い肌は冷たい。 　彼の体を引き寄せ、竜也は温めるように抱きしめた。 　自分のぬくもりを分け与えて、温め続けた。