「何かまた……、増えてない？」 　正吾の病室へ入った竜也と朋は、溢れかえらんばかりのお見舞いの品に目を円くした。 「全部、取引先や親戚からだ。だから、死期は内緒にしておきたかったのになぁ」 　こんなに立派なメロンなんか貰っても、食欲がないので食べる気も起きない。 　そう、正吾はこぼした。 「十和子のやつが、全部バラしちまって。私は、こっそり死にたかったのに」 「父さん。そう、死ぬ死ぬ言わないで」 「正吾さん、これ。少しですけど、お見舞いです」 　肩身が狭そうに朋が差し出したのは、灯のように赤い、美しいシクラメンの鉢植えだった。 　豪華な胡蝶蘭やシンビジュームに比べると見劣りする、朋が選んだシクラメン。 　だが正吾は、その鉢植えをひどく喜んだ。 「そうか。もう、そんな季節なんだな」 　私が理紗さんに告白したのも、シクラメンの季節だった。 　そんな風に、正吾は語った。 「理紗さんとは、将来を誓い合ったのだが。残念ながら、家柄が違うと周囲に猛反対されてな」 「初めて聞くよ」 「理紗さんは、私のことは何一つ言わなかっただろう？」 「うん……」 　その理由は、これだ。 　正吾は服をはだけて、竜也に背を向けた。 　そこには、朋の見慣れた極彩色の昇り竜が躍っていた。