実に困った立場に立たされてしまった、と竜也は弱った。 　イエスとも、ノーとも言えず、ポーカーフェイスで十和子と対峙していると、勇生が口を開いた。 「ねぇ、君。すっごく可愛いね。何て名前？」 　いつの間にやら、勇生は和室の奥まで土足で上がり込み、朋に向かって手を伸ばしている。 　だが朋は、茶筒を手に持ったまま、きっぱりと断った。 「教えたくありません」 「何だって？」 　いつもどこでも、周囲が自分の意のままに動かないと気が済まない勇生だ。 　朋に拒絶され、カッとなって腕を振り上げた。 　その姿に、竜也は素早く朋と勇生の間に割って入った。 「彼の名は、真宮 朋。そして、私のパートナーになる人だ！」 　声を張った竜也に驚いたのか、勇生は目を円くしたが、すぐに不敵な笑みを作り直した。 　おい、とでも言うように、後ろに控えている護衛の者に、顎をしゃくった。 「二人まとめて、痛い目に遭わせてやるよ」 　一歩前へ出た護衛たちに、竜也は身構えた。 　朋だけは、守り抜くつもりだった。