正吾の遺書が公開され、精進落としの場も、お開きとなった。 　会場に訪れていた人々は、みな口々に竜也に祝いの言葉をかけていく。 　何も知らない彼らに御礼を言いながら、竜也の頭は朋の安否でいっぱいだった。 　お願いだから。 　頼むから。 （どうか、無事で！） 　やがてホールの片づけが始まり、竜也は理紗と秋山、そしてその部下たちと合流した。 「どうだった、母さん」 「ホテル内には、いないみたい」 「秋山さんは？」 「朋さんのマンションにも、戻っていないようです」 　部下たちは、ホテル近辺の通りやショップをくまなく探したが、朋の姿は見られなかった。 　あとは、行きつけのカフェ・白樺や、竜也のマンション、くらいか。 「そこに、いてくれればいいけど」 「うん……」 　竜也は、考えていた。 　少し目を離したすきに、全くいなくなってしまうなんて、通常ではありえない。 「フロントに、行ってくる」 （もしや、誘拐） 　そんな思いが、芽生えていた。