「朋！」 　竜也は、とっさに朋を背後から抱きかかえ、かばった。 　ぱん、ぱんぱん、と乾いた音が響き、竜也は背に途方もない衝撃を受けた。 「竜也さん！」 　朋の悲痛な声が、聞こえる。 　竜也は、その場にくずおれてしまった。 　防弾チョッキを身に着けているとはいえ、ひどい痛みだ。 　まるで、本当に撃ち抜かれたかのようだ。 「竜也さん。竜也さん、しっかり！」 「朋……」 　すがりつき、必死で声を掛けて来る朋に、竜也は言葉を絞り出した。 「朋。ドアを、三回、叩くんだ……」 「竜也さん？」 「ドアを、三回……」 　朋は、聡明な子だ。 　これだけで、きっと通じる。 　竜也は、そう確信していた。 　朋は、顔を上げた。 　笑いながら、勇生がこちらに近づいてくる。 　朋には、竜也の意図がよく解らなかった。 　だが、彼は素早く立ちあがり、ドアを激しく三回たたいた。