キタノ、キタノ！！ ケイが呼ぶ。 キタノがニコニコしながら後ろからついてくる。 2人は山の中の小さな川に来ていた。 ケイは身体が悪い設定を忘れてはしゃいでしまい、駆けてしまいたくなる、 だが、キタノの心臓のことを思い気持ちを落ち着かせる。 静物画しか描かないケイだが、その夏休みはキタノと写生に出かけたのだった。 ケイは三年になっていた。 もう受験なので部活は引退だ。 ケイは、公立の美術科を目指すことにした。 まだ。 ベータでいたい。 いたいのだ。 キタノと出会ってからすっかり楽しくなったからこそ。 キタノといる時はケイは、ベータの男子の先輩後輩で、昔みたいに悪ノリをしたりふざけていられた。 キタノはニコニコしている。 いつだって。 ただ、最近キタノがたまにため息をついてるのをケイは気づいてた。 美術科を受けるケイは部活を隠退しても、美術室に絵を描きにきていた。 受験対策の絵をかくために。 だが最近キタノに元気が少し、ない。 何かに悩んでいるようだ。 開けっぴろげなキタノにしては、何も言わないのはおかしい。 ケイはキタノを心配した。 で、自分の気分転換、受験のための絵ではなく、好きな絵を描くために、と キタノが話しやすくなるかと思って、 山の中にキタノを連れ出したのだ ギリギリまでバスで行ける場所だか、キタノにも確認を取った。 それくらい歩くのは大丈夫、とキタノは笑った。 先輩とお出かけ初めてですね、と。 そういえばそうだった。 部室以外でキタノと会うのは初めてで。 でも、毎日のように一緒にいるから。 まあ、話しないで互いに勝手に絵を描いてるのが多いんだけれど。 帰りにファーストフードを食べて帰ったりもするが。 廊下で見つけて手を振ったり、窓から体育を見学してるキタノを見たり、いつでもどこかにキタノの存在を感じてきたから、一緒に遊びに行ったりしてないとは思わなかった。 メッセージのやり取りは毎日してるし。 気が付けば、キタノがいるのが当たり前になってた。 ケイは先に高校の美術科に行って、キタノが次の年来るの待つつもりだった。 また仲良く。 高校生活を送れる。 ケイはそう信じていた。 2人で来た小さな川は思っていた以上に良い感じで。 ケイは川の光の反射を描こうと思い、キタノは流れる水の動き描くのだと言った。 2人はだまって絵を描きだす。 それぞれの自分の世界にいるのに、でも2人は一緒にいたのだった。 ケイは。 それが嬉しかった。 時間がすぎ、2人で休憩をとる。 バスが最終6時に終わるから、それまでに帰らないとな、そうケイはサンドイッチを摘みながら思った。 キタノがサンドイッチはつくってきた。 キタノは料理が趣味なのだ。 2人しかいない川原は山の中のバス停から歩いて20分ほどのところにある。 キタノのスケッチをケイは見つめる。 水がうごいている。 キタノは動きを捕まえることかできる。 鉛筆や筆で。 その一瞬を キタノもケイのスケッチを感嘆して見ているから満足した。 ケイは1番キタノに認められたいのだ。 ケイはここでキタノに話を聞くことにした。 そのために連れ出したのだ。 「キタノ、お前、なんか悩んでないか？」 ケイの問いは直球だった。