亮side. 翌日の昼は大学近くのカフェで聖也とランチをとった。 大学付近は飲食店が多い。 木造の小洒落たカフェに向かい合い座る。 「何にする？聖也」 相変わらず、表情が乏しいのは緊張のせいだとわかってるから気にしない。 本人は本当は自分に心底、自信がないようだが、無表情がやけに様になるほど美形だ。 日々の肌の手入れのお陰、と言いそうだし、コンタクトにしたから、てのはあるだろうが。 しかし、お悩み相談で聞いた限り、聖也の家は特別、裕福ではないにしろ、貧困、て訳でもない。 なのに、近視が酷い聖也は親に金掛けたくなくて、わざわざ瓶底メガネを選ぶ辺り、親孝行なんだろな。 ...男と付き合ってんのは置いといて。 俺はチキンソテーランチ、聖也はカルボナーラにした。 「でさ、明後日の日曜だけど。どの映画観る？」 スマホで映画館の情報が互いに見やすいように真ん中に置いた。 聖也はカルボナーラとスマホを伏し目がちに見ながら、 「...なんでも」 いつもの、ツンデレの、ツン、の方か。 素っ気ない聖也は見た目がいいからか、差程、違和感がないから不思議だ。 中身は映画館デート！って焦ってんだろな。 「じゃ、この、今、話題のにする？」 余命が僅かな女性とのラブストーリー。 聖也も何となく好きそうな気がする。 「....うん」 「じゃ、上映前に飯食いたいし、昼前の時間にするか」 「....うん」 そうして、待ち合わせ時間や場所を決めた。 その夜、案の定、イキリうさぎこと、聖也が電話して来た。 俺は仮名は遠藤だ。 ここで働くみんな、仮名なんだけど。 「あ、遠藤さん....」 「今日はどうされました？イキリうさぎさん」 わからない程度のボイスチェンジャーもあり、普段と言葉遣いや声色も変えてるし、聖也が気づく事はない。 「そ、それが...彼氏にデートに誘われました...映画館に」 「そうですか！それは楽しみですね、イキリうさぎさん」 「それが....」 聖也が今にも泣き出しそうに切り出した。 「....恥ずかしい話しなんですが、僕、映画は好きなんですが、映画館が苦手なんです...っ！」 泣き始めた聖也と、何だって！？な俺は暫し無言になってしまった。 なんで言わないんだよ！ ...て、聖也が言える訳もないか....。 「暗所恐怖症と閉所恐怖症なんです、僕...情けないですよね...っ、で、デートはう、嬉しいのに...っ」 「...そうなんですね、それは彼氏さんにお話しした方が良かったでしょうが...しかし、何か原因でも...？」 そう、原因がわかれば回避出来るかもしれない。 「ぼ、僕、中高時代、び、瓶底メガネ、て言われてたって話したじゃないですか...？」 「はい...」 「中学の時に、それが原因で掃除用具入れにしばらく閉じ込められた事があって...それから....」 俺は辿々しく語る聖也の話しに呆然となってしまった。 「....それ、苛めじゃないですか！」 「いえ、僕が悪いんです...言いたいことも言えなくてうじうじしてるし...瓶底メガネだし...だから、みんなにからかわれたんです」 ...からかわれた？トラウマになってんのにか？ 電話越しの俺は奥歯を噛み締め、拳を握っていた。 聖也が悪いんじゃない。 ...俺がその場に居れたなら...なんて、過ぎた話しなんだよな。 そんな事が他にも、聖也が気づいていないだけで、もしかしたらあったのかもしれない。 だから、聖也は表の顔と裏の顔を自然と作り上げて牽制してるんだろう。 俺は気分を変える為に息を吸って切り出した。 「...一つ、解決法があります」 「...なんですか？」 「もし、映画館で照明が落ちて怖かったら、彼氏さんの腕や手を握ると心強くなるかもしれません」 「えっ！で、出来る訳ないです！ぼ、僕、キスもまだなのに...！」 いや、キスより手繋ぐのが先だろ、と思わずツッコミたくなったが、そんなおろおろした聖也が可愛くなり、聖也を苛めた生徒たちへの怒りが静まっていくのを感じた。