「変わりました、遠藤です。昨夜はすみません、イキリうさぎさん...お電話頂いていたようですね」 「いえ！その...遠藤さん、凄く話しやすいし、お優しいし、アドバイスも的確で、きっと人気なのでしょうし...気にしてはないです、ただ....」 「ただ？」 胸元に置いた拳を握り締めてた。 「ただ、なんとなく...寂しかっただけで」 「....」 「あっ！すみません、突然、変な事を...！あ！さっき、僕、久しぶりに揚げ物を作ってみたんです」 「へえ、揚げ物ですか」 「はい、唐揚げを。亮、いえ、僕の彼氏、揚げ物が好きなのかな？唐揚げやコロッケとか...あ、だいぶ前も唐揚げ食べてたんです」 はは、と遠藤さんが軽く笑った。 「良く覚えてらっしゃるんですね。彼氏さんの食べていた物を」 「え、あ、はい...ストーカーみたいですかね」 自嘲の笑みを浮かべたが、 「いえ、素敵だと思いますよ。私も好きな人の食べていた物はつい意識してしまうのですが、料理が不得意なものですから」 「そうなんですか？遠藤さん、器用そう....」 「そんな事ないですよ、全然」 ああ、なんだか楽しいな、遠藤さんとの時間...。 「遠藤さんにも食べて貰いたいな、僕の料理」 勝手に口が動いていて、慌てて口を閉ざす。 遠藤さんも引いたのか無言だった。 「あっ、違うんです！深い意味はなくって...料理がお得意じゃない、とお伺いしたものだから...」 「優しいんですね、イキリうさぎさん」 僕は思いっきり照れて、熱くなった顔を電話越しに伏せた。 「...亮にも、ありがとうって言えていないのに」 「...そうなんですか？」 僕は頷いた。 「先日の映画館で、亮、僕のぶんのパンフ、買っていてくれたんです。僕がトイレに行っている間に...」 「そうなんですね」 「ちゃんと亮に...彼氏に伝えなきゃなのに、僕...いつも素直になれなくて」 「きっと、イキリうさぎさんの気持ちは伝わっていると思いますが...イキリうさぎさんから、ありがとう、と言われたら彼氏さんもさぞかし嬉しいでしょうね」 優しく笑みを含んだ遠藤さんのアドバイスに胸が張り裂けそう...。 「彼氏さんも、て事は...遠藤さんも、その、嬉しい、ですか...？もし、僕から、その...ありがとう、て言われたら....」 遠藤さんが優しく笑ってくれた。 「それはもちろん、嬉しいですよ。嬉しいに決まってます」 ごく、僕は一旦、喉を鳴らし、そして、 「い、いつもありがとうございます、遠藤さん....」 僕は顔を赤く染め、どもりながらも遠藤さんに感謝を述べていた。 一瞬の間の後、 「いえ、こちらこそです、イキリうさぎさん」 その遠藤さんの答えに嬉し泣きしそうになった。 どうしよう...僕、僕、遠藤さんの事....。 顔も知らない遠藤さんの事を....。 「遠藤さんがアドバイスしてくれましたよね...彼氏さんの手か腕を握ってみましょう、て...映画館の暗闇が怖かったら....」 「ええ」 ドクドクと心臓が鼓動を早めて苦しい。 「遠藤さんのお陰です...こうしてアドバイスやお話を聞いてくれるから...」 「私は単にアドバイスしているだけで、実行しているのは他ならぬ御自身、イキリうさぎさんですよ、もうイキリうさぎさんはいません」 「...どういう事、ですか...？」 こほ、と一度、咳払いした後、遠藤さんは続けた。 「イキリうさぎさんはもうイキッてなんかいない、いえ、最初から。ただの寂しかったうさぎさんでした。そうでしょう？」 遂には僕の涙腺が崩壊した。 亮の事、好きなのに、大好きなのに。 やっぱり、好きだ。遠藤さんの事が。 ...この気持ちは浮気になるの？