日曜日の約束の前日の土曜日の夕方。 陽平くんから一通のメッセージがあった。 『すみません、理一が熱を出してしまい、明日は難しいかと思います』 との事。 土日、祝日と休みな俺は、メッセージに気づくなり、すぐ、 『今、電話、大丈夫ですか？』 とメッセージを送っていた。 10分は経たないくらいか、陽平くんが、 『大丈夫です』 との事で、慌てて電話。 ｢あ、もしもし、陽平くん。理一が熱？大丈夫？｣ ｢はい。さっき病院から帰宅しました。風邪らしいです。いつもの事ですし...｣ ｢いつも...｣ ｢子供は免疫力が弱いからか、風邪を引きやすいらしいんです。今、ようやく寝かしつけて...｣ ｢あの｣ ｢はい｣ ｢...良かったら位置情報、送って頂けないですか？俺ももう、他人事と思えないというか...何か必要な物はありませんか？｣ 陽平くんが電話越しからも、たじろいだのが伝わった。 ｢で、でも...申し訳ないですし...｣ ｢今更ですよ、頼ってください、いつでも｣ しん、と静まった後の電話の向こうの陽平くんの声は若干、涙声だった。 ｢あ、ありがとうございます...｣ そうして、陽平くんの送ってくれた位置情報を元に、車を走らせた。 ｢ここ、か...？｣ 見上げたアパートのあまりの古さに瞬きすら忘れた。 カン、と音を立て、二階建ての今にも崩れ落ちそうなメッキの階段を上がる。 そして、どうやら、インターフォンは壊れているらしく、三回、ノックをし、ドアが開いた。 ｢誠さん...｣ ｢理一はどうですか？｣ ｢まだ熱が...汚いし狭いんで恥ずかしいのですが...どうぞ｣ 陽平くんに促され、玄関に。 狭い空間で靴を脱ぎ、部屋へと上がり、また愕然とする。 俺の部屋は1DKのフローリングだが、陽平くんの部屋は本当に狭く、畳の和室で、1kと思しき、本当に狭い部屋だった。 真っ先に理一が眠る布団に向かう。 いつも笑顔を浮かべるその顔は熱のせいか、真っ赤だ。 胸が苦しくなった。 ｢必要そうな物は一応、買ってきたのですが...｣ 途中コンビニで買ってきた、額に貼るシートやプリンやヨーグルトの入った袋を陽平くんに手渡した。 ｢本当にすみません...ありがとうございます...｣ ふと、とある思案が浮かんだ。 ｢あ、あの、陽平くん｣ ｢はい｣ ｢良かったら、なんだけど...俺の母に理一を預かって貰う、てのは...｣ 三人の子供を育て上げた母だ。 きっと陽平くんより色々慣れ、捌けているんじゃないだろうか。 ｢え？で、でも...申し訳ないです、そんな...｣ 陽平くんの返事を待つ前に、俺は熱にうなされる理一を見つめたまま、スマホを取り出し、実家に掛けていた。 ｢母さん？こないだ話した、知り合いの息子さんがさ、熱出したんだ｣ ｢あらあら、熱？大丈夫なの？｣ ｢良かったら母さん、今はずっと家だろ？｣ ｢ええ、そうね。私で良かったら預かってもいいけれど...お幾つ？｣ ｢二歳｣ ｢風邪を引きやすい年頃ね、いつでも連れてらっしゃい｣ 母とのやり取りを見ていた陽平くんに、 ｢さ、行きましょう｣ と声を掛けた。