エレベーターに向かう道のりで、最近やっと気にせず横切れるようになれた筈の作業着が目に入る。こんな事なら、澄晴に声なんてかけなけりゃよかった。 時折ふらつきながら清掃作業に励むりゅうに、つい手を差し伸べたくなってしまう。熱でもあるのだろうか。見てわかるほど身体は重そうで、明らかに元気が無い。季節の変わり目だもんな。そんな日もあるだろ。……そう思いたいのに、確実にその時が近づいているとわかるから、モヤモヤは募るばかりだ。 …あーもう。カフェまで行く気満々だったのに、この俺が自販機で缶コーヒーとか信じらんねー。 結局、俺はエレベーターまで行くことを諦め、彼から目を離す事も出来ず、フロア内に設置されている自販機に千円札を食わせたのだった。 「買ってきたよん」 「え……早いな。下まで行くのかと思ってた」 「あー…はは、まあ偶にはな」 澄晴リクエストのミルクティーは500のペットボトル。対して俺は、無糖のアイスコーヒーだ。小さい缶。澄晴のより30円安い。…別に気にする事でもないが。 「山田さん…見かけたか？」 「あーうん。ダルそうにフラついてたわ。もうアレ近いだろあいつ……。マジでアホにも程があるっていうかさー。何であんな状態で仕事来てんだよ。危機感ねーの」 喋り過ぎている自覚はあった。澄晴はりゅうの様子を聞いてきたんじゃなく、見たかどうかを聞いただけ。見たって一言言えばそれで済んだのに、いちいち文句をつけて、澄晴がミルクティー飲む間黙ってるからって時間いっぱい使って。 気にかけてない俺はどこ行ったんだよ。バカじゃねーのマジで。 「…誰もが簡単に仕事を休める訳じゃないんじゃないかな…。俺は、薬で抑えて無理して仕事に行って、その場で酷い目にあった人を…知ってるから」 「だから放っておけねーっての？」 「そうだな。…山田さんの性別を知っている人は、俺たちだけじゃないんだし」 蓋を閉めた澄晴は、後ろを振り返り一つの席をじっと見つめる。三島先輩が所属する生産管理課だ。今も数人が席を外しているようだが、どうせトイレにでも行っているか、そこらの女社員を捕まえて話し込んでいるのだろう。 「んなレイプ事件みてーな事そうそう起きるわけねーじゃん。考え過ぎだよお前の。 ……俺はもうアイツとは関わらねーんだ」