それは、麻陽がケーキの最後の一口を食べたと同時だった。 　来客のために玄関に向かったマドカが戻ってきたと思ったのだが、リビングに入ってきたのはなんと、ここに居るはずのない小鳥遊だった。 　思わずケーキが喉に詰まりかける。 　できればしばらく会いたくなかった相手である。麻陽はひとまず出されたジュースでケーキを流し込むと、隣に座る九十九にピタリと張り付いた。 「…………麻陽。帰るぞ」 「……戻らない。店には出ないからいーでしょ」 　麻陽は小鳥遊を見ないようにと、九十九の肩に顔を押し付けている。 　そんな様子を見たマドカも、すぐに麻陽の元に駆けつけた。 「……あんなふうに怒ったことは謝る。悪かった」 「……嫌」 「麻陽……」 「嫌だ。絶対嫌だ。帰りたくない。ことりさんなんか見たくない」 　ぐいぐいと肩に顔を押し付けられている九十九は、渋い顔で小鳥遊を見つめる。その顔は「だからまだ会うなって言っただろうが」とでも言いたげだった。 「もう怒らないから」 「……僕、僕はただ、ツクモさんに言われたから会わなきゃって思っただけで、別に結婚なんかするつもりなかったもん。ことりさんがもし、僕が誰かと結婚するって言うのが嫌だって思うんなら、僕もしっかりツクモさんにお断りしなきゃって思ってたよ。でもことりさんいきなり怒った。怖かった。僕いっぱい泣いた」 「…………泣いた、のか……」 「悲しかった」 　九十九の肩に埋もれるように、麻陽はそこで微かに俯く。 「僕、違うよって言ったのに……ことりさん、僕に期待したのが馬鹿だったって出てった」 「それは聞き捨てならねえな」 「……ちょ、散々引っ掻き回した張本人がそんなこと言わないでくださいよ……」 　さすがに小鳥遊も、泣かせてしまった手前、強引に連れ戻すこともできないようだ。麻陽が泣きそうだったのは覚えていたが、まさかあのあと泣いたとは思わなかった。なにせあの麻陽である。まさかそこまで感情を動かしてくれたとは考えてもいなくて、九十九には怒られそうではあるが、小鳥遊は素直に嬉しいと思ってしまった。 「悪かった。麻陽、帰ろう。……麻陽が居ないと、俺が寂しい」 「嘘つき」 「嘘じゃない」 「二日も帰ってこなかったもん。僕ひとりで寝てた」 「…………それは、落ち着きたくて……」 「それに、前の婚約者の人と結婚するって話してた。ことりさんは僕と結婚したいって言ってたのに……僕がことりさんを怒らせたから、もう要らなくなったんでしょ」 「麻陽、」 「あっち行って」 　マドカが気遣うように麻陽の背を撫でる。皇紀も麻陽の足にひっついて、この場で小鳥遊だけがひとり浮いていた。 　九十九からの援護射撃も望めない。こうなることも見越して引っ掻き回していたのだろう。ここで離れるようならそれまでだと、小鳥遊のことを認めていながら、それでもあっさりと切り捨てるに違いない。 「……俺は、麻陽が好きだよ」 　言ってみても、麻陽は九十九の肩に額を押し付けて、俯いたまま動かなかった。 「いろんなことを言って、麻陽を傷つけて悪かった。俺も冷静でいられなかったんだ。言い訳にはなるが……好きだからこそ、裏切られたと思って悲しくて、酷い言い方をしてしまった。二度としない」 　シンと、重たい間が落ちる。 　誰も何も言わない。麻陽はやはり動かない。 「俺が麻陽以外の人と結婚なんかするわけないだろ。気になることがあるなら全部聞いてくれ、麻陽の不安が消えるならどんなことでも隠さず話すよ。……なあ、麻陽」 　ずっ、と、鼻をすする音が聞こえた。九十九の肩が微かに揺れる。しかし退くことはなく、小鳥遊から隠すように座ったままだ。 「もう信じてくれなくてもいいから……そうやって縋るのは、俺だけにしてくれないか」 　麻陽の手が、九十九の腕に触れた。そうして力が入ると、ゆっくりと距離を開く。 　悲しげに歪んだ顔が痛々しい。涙を流している麻陽は、それでも小鳥遊のことは見ようとしない。 「……僕も、ことりさんが好き」 　そっぽを向いて、照れた様子もなく、それはあっさりと吐き出された。 　だから一瞬何を言われたのかが分からなくて、しっかりと聞き入ってから数秒後、小鳥遊はようやくその意味を理解する。 「でもことりさん、別の人と結婚するって話してた！」 「ち、違う！　麻陽聞いて、よく話し合おう。絶対誤解だから。というか待て、え、麻陽今俺のこと好きって、」 「結婚詐欺だ！　ツクモさん、これが結婚詐欺っていうんだよね！」 「そうそう。気を付けろよー麻陽」 「違うだろ！　というか九十九さんこれ以上は勘弁してくださいよ！」 　小鳥遊は麻陽の元にやってくると、信じられない心地で手を差し出す。 　麻陽はムッと頬を膨らませていたが、渋い顔をしながらも、しっかりとその手をとってくれた。 「ああ、良かった。麻陽！」 「わ！　何！？」 　繋いだ手を引き寄せられたかと思えば、麻陽はあっという間に小鳥遊に抱き上げられていた。 「好きだよ、結婚しよう。今すぐ」 「っ、い、嫌！　しない！　離して！」 「じゃあ俺たち帰ります。失礼します」 「待って！　ツクモさん助けて！」 「おーおー、幸せになれよ麻陽ー」 　小鳥遊は麻陽を抱き上げたまま、騒がしくリビングを出て行った。 　言い合う声が遠のいていく。やがて玄関の外にその姿が見えると、レースカーテンの隙間から覗いていた九十九は軽く息を吐き出した。 「寂しいの？」 　同じく覗いていたマドカがニヤニヤとしながら問いかける。 　小鳥遊に抱き上げられていた麻陽は強引に助手席に押し込まれて、車は静かに発進した。 「……そうだなぁ。あいつ、マキに似てきたしな」 「本当にね。マキちゃん可愛かったよねえ」 「マキがユキトと結婚したのもあんな感じだったっけか」 「そうそう。逃げるマキちゃんをユキトくんが追っかけ回してた。……結局さ、マキちゃんは幸せそうだったよ」 　幼馴染とかつての旧友を思い出して、九十九はふっと笑みをこぼす。そうしてもう一人の幼馴染であるマドカを見下ろし数度頷くと、レースカーテンをしっかりとしめた。