◇◇ 　ジョッキについた水滴がテーブルを濡らす。 　 　大学近くの居酒屋で行われている親睦会。 　貸し切られた座敷の隅で気配を消した僕は、ちびちびとハイボールを飲みながら枝豆を黙々と食べることに専念している。それが今の僕に課せられた唯一の仕事だった。 　ゼミ生みんなの親睦を深める会だからと、席順をくじで決めることになるなんて思ってもいなかった。 　 　居酒屋に到着して早々、ほら引いてと差し出されたくじの入った箱を前にして、僕の顔がサーッと絶望に染まったことは想像に容易いだろう。 　こういう時、大抵僕はハズレくじをひく。 　嫌な予感は当たるもので、奏とは離れた席になってしまった。 　「大丈夫か？」 　「…………なんとか」 　心配そうな表情を隠そうともせず、奏が尋ねてくる。 　 　たぶん、こいつ、今ここで僕が無理だって言ったら、幹事の宇田(うだ)に相談して席を変えてもらうんだろうな。 　そうなることが目に見えて予想できたから、ギギギとぎこちなく首を横に振った。 　奏も僕に構ってばかりじゃなく、たまには他の人とも交流するべきだと思ったから。 　 　産まれてからずっと、奏が隣にいた。 　だけど、いつまでも奏に面倒を見てもらうわけにはいかない。 　僕も奏も、いい加減外の世界を知るべきだ。 　 　今日はその第一歩を踏み出すいい機会なんだ。 　そう思ったのはいいものの、現状は違う。 　今すぐにでもこの地獄から逃げ出したい、あるのはその一心だった。