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吉見の行きつけだという、会社近くのラーメン屋に入る。カウンター席に通され、透は吉見の右側に座った。道すがら「ここは醤油ラーメンがおいしいんだよ」とすすめてきたからそれを頼んだら、吉見は味噌ラーメンを注文した。
「醤油がおすすめじゃなかったんですか」
透が少し非難を込めた目で吉見を見ると、吉見はおしぼりで手を拭きながらくすりと笑った。
「おすすめだよ。でも、味噌もおすすめ。この店は何食べてもうまいの」
なんだよ、それ。透はもごもごと呟きながら水に口をつけた。
「すみません。あと、唐揚げ、餃子一皿ずつ。それと瓶ビール一本ください。あ、グラスは二個でお願いします」
厨房に戻りかけていた女性店員を呼び止めた吉見が、よどみなく注文する。心なしか、女性店員の目がハートになっているような気がする。
――そうだよな、吉見さんは爽やかだし、かっこいい。悔しいけどタイプだ。
入社して初めて見た時から、透は吉見から目を離せなくなった。特に手首の形が好みだった。だからすぐに左の薬指を確認した。銀色のリングが鈍い光を放っていた。透には大学時代から付き合っている恋人もいたし、好きになる前に既婚者だと分かって良かった、と胸を撫で下ろしたのだ。
考え事をしているうちにビールが透と吉見の間に置かれた。透が動くより先に、吉見が瓶を手にして、二つのグラスに中身を注いでいる。
「飲むんですか?」
「飲めるでしょ、花金だもの」
「花金ってオジサンしか言わないと思ってました」
「なにそれ。私がオジサンだったら、笠原もオジサンだよ?」
吉見がころころ、と笑う。グラスを一つ差し出してくるので、透は「ありがとうございます」とそれを受け取った。
「奥さん、いいんですか。怒りませんか?」
尋ねながら、グラスを持つ吉見の左手を見て気づいた。はめていた跡はついているが、肝心の指輪がない。さっき会社にいた時はしてたはずなのに。どうして? 外した?
「奥さん? だれの?」
吉見が首を傾げる。
「俺は未婚なんだから、吉見さんのに決まってるでしょう」
「私も未婚だよ」
「いつも、指輪してるじゃないですか」
「あれはフェイク。上司から『既婚の営業マンじゃないと信用できない』というお客様がいらっしゃるから、した方がいいって教えられて」
「なんだ」
吉見の言葉を聞き、透の筋肉が弛緩する。
――なんで力が抜けるんだ? 俺、吉見さんに片想いしてるみたいじゃないか。恋人を失ったばかりなのに。男なら誰でもいいのか。浅ましい。
「それに、僕は一生結婚とは無縁だと思うから」
寂しそうに笑う。一人称が「僕」と崩れたのには気づいていない様子で、ビールのグラスを合わせてきた。
「一週間お疲れ様。乾杯」
透は「乾杯」と応じることしかできなかった。
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