※ 　食器や鍋を片づけ終え、冷凍庫から取り出したアイスを手に、二人でローテーブルの前の床に腰を下ろした。 　ふたを開けて、手元のアイスをスプーンですくいとる。 「はい、どうぞ」 　僕は悠里の口にスプーンを近づけた。ぱくり、とスプーンをくわえこんだ悠里は、僕の顔を見て恥ずかしそうに微笑んだ。スプーンを抜き取りながら尋ねる。 「美味しいですか？」 「うん。健人さんも、あーん」 　今度は悠里が自分のスプーンでアイスを食べさせてきた。成分は同じはずなのに、一人で食べるときよりも何倍も甘くて濃厚な気がする。勝手に頬が緩んでしまう。 「悠里。料理中に甘やかしてあげられなかったぶん、いっぱい食べさせてあげますね」 「俺も、健人さんにいっぱい食べさせてあげる」 　交互に相手に食べさせているうちに、カップの中身が空になってしまった。苦笑する。 「すごく効率の悪い食べ方をしてしまいましたね」 　悠里が「俺はいちゃいちゃできて嬉しかったけど……」と寂しそうに俯いた。 「言葉選びが悪かったです。そんな顔しないでください。僕もとても嬉しかったですよ。悠里が食べさせてくれたアイスは、特別美味しかったです」 　髪の毛に触れると、顔を上げてくれた。 「好きです、悠里」 「俺も、健人さんのことが好き。今日、来てくれて嬉しかった。ありがとう」 「お役に立ててよかったです」 　悠里が好きだ。時間が経つにつれ、この思いは薄れるどころか、膨らみ続けている。もうこれ以上好きになることはないだろう、と毎回思うのに、悠里に会うたび、「好き」が更新されていく。だからこそ、悠里は僕の恋人なのだ、僕は悠里のものなのだ、と声高に叫びたくなる。 『健人さんは俺の恋人だから、とらないで、っていつも思ってる』 　看病しに来てくれた時の、悠里の泣き顔を思い出す。僕だって、悠里を誰にもとられたくない。 　口が動いた。 「この前のこと、ずっと考えてました」 「この前？」 　悠里が僕の言葉を繰り返した。 「悠里が看病しに来てくれた日のことです。悠里が不安なら、僕が言いましょうか？」 「何を？」 「みんなに、僕たちの交際のことを」 　かすかに声が震えていた。悠里は、黙って僕の顔を見返してきた。 「ごめんなさい。困らせてしまってますね」 「困ってるわけじゃない。でも――」 　とっさに言い返す。 「この前は『でも』禁止、の約束でしたよね？」 「そうだった。……あれ？　そしたら、『謝るの禁止』も有効じゃない？」 「あ、忘れてました」 　僕が口元を手でおさえると、悠里がぷっと吹き出した。その顔を見て、緊張がほぐれた。 「話を元に戻します。僕も、隠し続けるのがそろそろつらくなってきました。誰かに言ってみませんか？　まずは信頼できそうな人から」 「たとえば？」 「とっさには思いつきません。あまり身近すぎると、受け入れてもらえなかった時のリスクがありますからね……」 　悠里が「うーん」とうなりながら、天をあおいだ。視線をさまよわせて、思い当たる人物を探しているようだった。その様子を見守りながら僕も考えてみるが、交友関係が狭すぎて、該当者がいない。身近すぎず、かつ、信頼できる人。悠里に「みんなに言いましょうか」と提案したものの、具体的な人物が思い浮かんでいるわけではなかった。