「じゃあ、近藤先生」 　悠里がぽつりと言った。 「近藤先生……。高校時代の担任の先生でしたっけ？」 「うん。在学中にいろいろ相談に乗ってくれて、親身になってくれたし、同性愛にも理解がある人だから、大丈夫だと思う」 「同性愛に理解があるって、なぜ知ってるんです？」 　口調が厳しいものになってしまう。 　僕が教師だとしたら、一介の生徒にそのようなパーソナルな部分までさらけ出さない。悠里がそこまで知っているということは、近藤先生と悠里の間に、教師と生徒の関係を越えた「何か」があったということではないのか。 　――好きだから、不安になる。全部ネガティヴにとらえてしまう。 　気持ちが伝わったのか、悠里があわあわと手を動かしながら喋りはじめた。 「先に言っとくけど、近藤先生とは何もやましいことはないからね！　進路相談と、そして、れ……、恋愛相談に乗ってもらってただけ」 「恋愛相談？」 　――男子高校生が、担任の先生にそんなことをするだろうか。そもそも当時の悠里が好きだった人って誰なんだ。そういえば、近藤先生の性別を知らない。勝手に男性だと思っていたが、女性だとしたら？　悠里の方には好意がなくても、向こうが懸想していたとしたら？　悠里は危ない橋を渡りすぎだ。 　僕は自分の眉間にしわが寄っていくのを感じた。悠里を威圧するつもりはないので、左手の親指と人差し指で、両の眉頭をつまんで、皮膚の緊張をほぐした。 「近藤先生は女性ですか？」 「へ？　男だよ」 　それなら安心だ、と胸をなでおろしかけたが、「同性愛に理解がある」と言われたことを瞬時に思い出して、深いため息が漏れた。 「で、なぜ君は担任の先生に恋愛相談などしたのですか？」 　冷たい声が出る。無意識のうちに悠里を「君」と呼んでしまった。今の恋人は僕なのに、悠里も僕のことを好きだと言ってくれるのに、悠里の中で、近藤先生への信頼が恋愛感情に変わってしまうのではないか、と疑ってしまうくらい、僕は余裕がないみたいだ。 　悠里に限ってそんなことはありえない。頭では分かっているのに、冷たい態度をとってしまう。嫉妬心がめらめらと燃えている。僕が知らない、高校生の悠里を毎日見ていた相手への嫉妬。とても醜い。 　眉間を揉んでいた指を開いて、手のひらで眼鏡のフレームに触れた。 「会話の流れで、俺が健人さんのこと好きだってバレちゃって。俺がＡ大に行きたかったのって、健人さんと同じ大学に行きたいっていう下心だったからさ、進路相談すると必然的に恋愛相談もすることになっちゃうんだ。俺が『男の家庭教師を好きになった』って言っても全然びっくりしないから、あとで理由を聞いてみたら、先生、バイセクシュアルの親友がいるんだって。あの時の感じからすると、近藤先生、その人のこと多分まだ好きだと思う。だから、健人さんが心配するようなことは、俺と先生の間には何もないよ」 　すとん。悠里の声を聞いて、全ての力が抜けた。 　――高校生の悠里が好きだった人も「僕」で、近藤先生はそれを親身になって聞いていてくれただけだったのか。 「ああ、疑ってごめんなさい」 　手を下ろし、悠里に目を向ければ、微笑まれる。 「謝るの禁止、だよ？」 　僕の唇に人差し指を押し当ててきた。どきっとしすぎて、息が止まった。 　悠里は、こんな僕にも優しくしてくれる。一緒にいると、自分がとても心が狭い人間だと自覚させられる。それでも、悠里から逃れられない。こんなに好きだから。 「分かりました。まずは近藤先生に言うことにしましょう。『この人の前なら自然体でいられる』という人がひとりでもいれば、少し楽になれるかもしれません」 　悠里がゆっくりと頷いた。僕は腕を広げて悠里に向き合った。