※ 　僕の左側にいる悠里が、ソファから立ち上がった。 「全部美味しすぎる。何杯でもご飯食べられる」 　左手にお茶碗を持っている。三度目のおかわりに向かうようだ。悠里の嬉々とした顔を見て、「ケーキもありますから、余裕残しておいてくださいね」という言葉が引っ込んだ。 　悠里の分として盛り付けた皿はとっくに空っぽで、おかわり分も、皿の底が見えてきた。 　こんなに喜んで食べてもらえると、なんだか、僕まで肯定してもらえたような気分になる。 「健人さん、どうしたの？」 　皿に向けていた視線を上げると、悠里がきょとんとした顔で僕を見ていた。 「僕の料理をたくさん食べてくれて嬉しいなあって思ってたんです」 「俺のために、こんなに作ってくれてありがと」 　悠里が照れ臭そうに微笑んだ。僕の耳にしか聞こえない、「ずぎゅん」という音がした。胸が撃ち抜かれた音だ。 　――好きすぎて、心臓が壊れそう。 「作った甲斐がありました。もっと食べてくださいね」 　平静を装って箸を持つが、僕の手は小刻みに震えていた。 「健人さん、大好きだよ」 　不意打ちを食らって、「ずぎゅん」が来た。力が抜け、箸がテーブルの上に転がり落ちた。 　　※ 　料理を食べ終え、片付けたテーブルにケーキの箱をそっと乗せる。 「お誕生日おめでとうございます。悠里」 「これは？」 「開けてみてください」 　僕にちらちらと視線を送りながら箱を開いた悠里だが、中身を見た瞬間、顔を輝かせた。 「ホールケーキだ！」 　悠里がアルミのトレイを引き、ケーキを箱の外に出していく。サイズは五号。生クリームで覆われたスポンジケーキの上に、真っ赤な苺が敷き詰められている。真ん中のチョコレートプレートには、「ゆうりくん　誕生日おめでとう」の文字。 「ホールケーキもチョコのプレートも、久しぶりに見た。母さんと二人になってから、ピースでしか買わなくなったから。健人さんありがとう！」 　悠里の満面の笑みを見て、安心した。父親との思い出であるケーキを見て、悲しい気持ちにさせてしまったらどうしようと思ったが、喜んでもらえて良かった。 「どういたしまして。これ全部、一人で食べていいですよ」 　悠里が目を丸くして、僕に視線を向けてきた。 「……この前の話、覚えててくれたんだ」 「当然です。僕は悠里のことが大好きなんですから」 「ありがとう」 　顔を真っ赤にして俯く。悠里はどんな表情をしていてもかわいい。自然と笑みがこぼれる。 「お茶入れてきますね。紅茶とコーヒーどちらがいいですか？」 「紅茶がいい」 　思わずにんまりしそうになるのを押し殺した。 「分かりました」 　そう言うと思って、少々値が張る茶葉を用意しておいたのだ。キッチンスペースに向かい、戸棚から缶とティーポットを取り出す。悠里は味の違いに気づくかな。電気ケトルに水を注ぎながら考える。シンクの上の窓に反射する僕の顔は、誰にも見せられないくらい、ぐずぐずに溶けていた。