午後１時、松井と一緒に川郷市役所に打ち合わせに出かける為に会社を出た。先程の件がまだ気になっていたらしい松井は、車に乗り込むと、また直ぐに話し始めた。今は営業車の中で、二人きりだから遠慮がない。 「別れたって、何でですか？」 少し食って掛かる様な言い方だった。 「別れる理由なんて、色々あるだろう。」 と誤魔化す。仮にも長年連れ添った相手が、若い恋人を作って出ていった、とは言いたくなかったからだ。 「でも、まあ、もう良いんだ。完全に吹っ切れたというか、仕方ない事だからね。」 自分でも驚く程、淡々と話していて、それを話すこともにも全く抵抗がなかった。 「もう、本当に駄目なんですか？」 捨てられてからずっと、渉に対して抱いていた私の気持ちを、今、松井が口にしている。しかしそれは、私も散々考えた事だった。そして、その結果、もうどうしようもないと気が付いたんだ。 「もう、元に戻ることはないだろね。」 そういう私に、 「俺、ショックですよ。お二人は俺達の理想だったから。二人みたいになりたいねって、家で話てたのに。」 と、今にも泣き出しそうな顔をしている。普段、年齢の事を持ち出しては誂っては面白がっている癖に、『理想だった』なんて、初耳だ。それに、別れた当人よりも辛そうにしているなんて、変な奴だ。何でお前が泣きそうなんだよ、と笑えば、そんな私を見て、松井が、 「何で笑うんですか？」 と本気で怒って外方を向いた。 　そして、その後暫く、二人もと口を開かず、車内には走行音だけが鳴り続いた。しかし、目的地に着く少し前になると、松井はまだ納得していない顔をしていたが、 「それなら、まぁ……良いんですけど。無理しないでくださいね。」 とぶっきら棒に言った。 　川郷市は松井がその担当なので、私はそのサポート役で、資料のチェックと図面の最終確認しかしていない。もう、私のサポートなど要らないはずだし、不安なこともないだろうに。それに、先方の担当者は良識のある人だから、特に心配も問題もなく、此処での松井の評価も高かったから、安心して見守ることができた。そして、予定通り会議を終えた私達は、会議室を出て、出口に向かったのだった。 　すると、背後から、 「橋本さん。」 と呼び止められる。先程の担当者かと、声の方に顔を向けると、声の主が 「橋本さん、お久しぶりです。」 と満面の笑みで近付いて来た。それは、予想とは違う人物…………昔の知り合いだった。 　その人物は私が驚いているのにもお構いなしに話し続ける。 「橋本さん、奇遇ですね～。こんなところで会うなんて。あれ？私の事、忘れてしまいましたか？」 喋る隙を与えないくせに、そんな質問をする、マイペースな男。 「いいえ、覚えてますよ。奇遇ですね。……谷口さん。」 隣で松井が呆気に取られている。 　すると、その目の前で谷口が、自分の名刺を取り出して、その裏に何か書いて寄越しながら、 「良かったら、また此方にいらっしゃるときは連絡下さいね。昔話でもしましょう。」 と一方的に言った。 　個人電話の番号を書いたのか、と思いながら名刺を受け取り、裏に書かれたメモを確認する。しかし、そこにあったのは携帯番号ではなかった。 『The Grand View HOTEL　38階ラウンジ　20:00』 それを見た私は、呆気にとられて、おそらく間抜けな顔をしていただろう。その反応を楽しむように、こちらを見て谷口が笑った。それから、返事も待たないで、それでは、と片手を上げて戻って行ってしまった。 　後ろに立っていた松井が、名刺を覗き見しようもとするので、不自然な程慌てて背広の内ポケットに隠す。が好奇心を隠しもしないで、松井が前のめりに、私に言った。 「誰ですか、あの人。」 「昔の知り合い。」 「仕事関係？」 「まぁ、そんなところ。」 そう曖昧に答えて駐車場に向かった。そう言ったきり、車に乗るまで、無言だった松井だったが、話したくてうずうずしていたらしい。車に乗り込んだ途端に、 「行くんですか？」 と聞く。メモは既に見られていたようだ。 「仕事次第かな。お前に掛かってる。」 と言うと、松井がぎょっとした顔をした後、窓の外に視線を移した。