30分ほどして戻った先生は、スタバの紙袋を持っていた。僕を店にわざわざ連れて行くのを避けたのだとわかると、本当にこの人が好きだと思った。 「待たせてごめん、混んでてさ…帰ろう、送ってくよ」 先生についてエントランスホールに出ると、今日も既にファロンさんはいなかった。 「先生、検査のお会計してください」と言うと、彼は苦笑いで振り返った。 「ご両親に言ってきた？」 「はい、ちゃんとお金もらってきました」 「…そか、わかった」 先生は受付のカウンターに入ると、プリントアウトした診療明細書と領収書を出した。検査代はともかく、これまで4度、一度も診察代を払ってないことを思い出しながらお金を払った。 「これまでの診察代もーーー」 「じゃ、帰ろう」 先生はお釣りの紙幣と小銭をくれると、そそくさとカウンターを出て僕の背を押した。この人はこうなったら頑としてでも受け取らない。 僕は黙ってレシートとお金を検査結果の封筒にしまい、クリニックの外に出た。 車は、夜の街をゆっくりと僕の地元に向かっていた。 先月、“デート”をした日より冷え込みは厳しく、空には鈍い灰色の雲が厚く垂れ込めていた。 「今にも雪が降りそう…」 僕の独り言に、先生が「うん」と返した。 黙ってラテをもらい、カップを包んで両手を温めた。 先生もコーヒーを取って何度か口をつけると、小さく息をついた。 「…あれから、恋はどう？」 さり気なく切り出したつもりらしい彼の問いは、なんだかよそよそしく聞こえて、そして僕は、前回の話を覚えていたのかと思うと気恥ずかしかった。 「何も…ありません」 「そか」 「…」 「…体を知られるのが、怖い？」 「…その人は、知ってます」 「そうか、言ったのか…」 驚いた声は、純粋に喜んでくれているように聞こえた。 「君が自分の体のこと、受け入れられるようになってて嬉しい」 「…でも、気持ちは伝えません」 「…どうして？」 「…」 「ごめん、踏み込みすぎたーーー」 「言わないのは、お互いのためです」 「…」 「それに、彼は、ストレートだから…」 「…そうか」 僕が黙ると先生も口をつぐんで、僕の家に着くまで、音を絞ったラジオのパーソナリティと歌だけが僕らの沈黙を埋めていた。 車が停まり、気がつくと、フロントガラスに雪がひとつ、またひとつと降り始めていた。 「雪…」 「これから2月が一番冷える」 空を見上げた先生が、ぽつりと言った。 「2月…」 「？」 「…僕、来月18になるんです」 「…知ってるよ」 ステアリングに腕をついた先生は、コーヒーを一口飲むと、なんだか楽しそうに僕を眺めていた。 「法律上は18から成人だけど、誕生日が来たら、いきなり大人になるわけじゃない…」 「ははっ、そうだなーーー」 「子供と大人の境目って、本当はどこなんだろ…」 「…それが曖昧だから、便宜上、18ってルールがあるんだろうねーーー」 「じゃあ、先生…」 「ん？」 「僕が18になったら、僕のこと、一人の大人として見てくれますか…？」 どうして、そんなことを言ったのかわからない。まだ少しぼんやりしていて、言葉通りで、本当に他意はなかった。 「………」 どういうわけか、先生は何か酷く驚いた顔で僕を見つめていた。 「？」 フロントガラスでカサカサと音がして、見ると、大きくなった雪の粒が窓一面を覆い始めていた。 雪が酷くなる前に帰ってもらわなきゃ。そう思って、「おやすみなさい」を言おうと先生に顔を向けると、彼の顔が目と鼻の先にあった。僕のシートに手をかけ、こちらに身を乗り出しているのは、何か、物でも取ろうとしてるんだと思った。 「先生？」と呼んだ声が言葉になる前に、先生の唇が僕の唇を塞いだ。