グリンダス通りに向かう前に、アルキバはウーノの姿を探した。 　ウーノはすぐに見つかった。誰もいなくなった訓練場で一人、夕闇に紛れ打ち込みに励んでいた。 　なかなかいい顔つきをしていて、怒り心頭だったアルキバの表情がふっと緩む。 「精が出るな。もうみんな夕飯食ってくつろいでるぞ」 　アルキバの声掛けに、ウーノがはっと振り向いた。力強い笑顔が浮かぶ。 「アルキバさん！」 　先ほどびくついていたのとは大違いだ。何か心境の変化があったのだろう。 「邪魔して悪いな、ちょっといいか？聞きたいことがあるんだ」 「はい！」 　アルキバは訓練場のすみにウーノを手招きし、尋ねる。 「さっき忘れろとか言っておいて悪いが、サイルのこと詳しく教えてくれないか？」 　ウーノはちょっと気恥ずかしそうにしたが、分かりましたとうなずいた。 「ただ実は、細かいところは記憶にないんです。いつも変な薬を盛られて。媚薬っていうんでしょうか」 「薬なんか使うのかあの覆面野郎は」 　アルキバは呆れに頬をひきつらせた。 「はい、毎回行くとチョコレートを食べさせられるんですけど、それが多分、媚薬なんだと思います。あれを食べるとすぐ意識が朦朧としてきて、そうなるとケツほぐせって命令されて、俺が自分でほぐして。後は断片的にしか思い出せなくて。まあその朦朧としてる間に掘られるんで、男娼してた頃より楽ではあるんですけど」 「チョコレートねえ」 「でも、いくつかは覚えてます。サイルは愛撫は全然してくれなくて、神官みたいな長い服を着ていて、絶対に自分の肌は晒さないんです。いつも淡々としてて、人形みたいな人です」 「ああ、いかにもだな。お高く止まってんな」 「で、変なのが、やってる最中、やたらと『愛してる』って言わされるんですよ」 「は？」 「妙な趣味ですよね。『私を愛してると言え』ってしつこく命令されたのを覚えてます。そのたびに俺、愛してますって答えてた気がします」 　アルキバは鼻で笑った。 「なんだそれ。奴隷に愛してるって言われて興奮すんのか？あいつ相当もてないんだろうな。あの覆面の下、どんだけブサイクなんだ」 　ウーノは吹き出した。 「目だけ見るとイケてるんですけどね。火傷痕とか疱瘡痕でもあるんですかね」 　アルキバは嫌そうに片目を眇(すが)めた。 「ありえるな、それ。おぞましそうで見たくねえな」 　などと言いながら、内心、もし本当にそうならば哀れだとも少し思った。だったとしても到底、許す気にはなれないが。 「サイルはグリンダス通りのどこにいるんだ？」 「グラノードっていうホテルがありますよね。あの最上階をフロアごと貸しきってます」 「へえ、あの王都一高級なホテルの最上階を貸し切りねえ。護衛は何人くらいいる？」 「それが一人だけなんですよ。背の高い傭兵が一人。サイルとその傭兵の二人しか見たことがありません」 「ほほう」 「あの、どうしてそんなこと知りたいんですか？」 　いまさら疑問が沸いたかのようにウーノが聞いてきた。アルキバはにやりと笑う。 「お仕置きだよ。剣闘士なめたらどういうことになるのか、覆面野郎に分からせてやる」 　ウーノはえっ、と絶句する。 「色々教えてくれてありがとな、助かったよ」 　アルキバは背を向けて立ち去る。 「ま、待って下さい！」 　アルキバは振り向かず手をひらひらと振った。 「じゃあな、頑張れよ練習。お前は剣闘士なんだから」 「アルキバさん……」 　ウーノの不安そうな声に見送られ、その強靭な背中は夕闇に溶けていった。 ◇ ◇ ◇