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店員が固まった。それからたっぷりと時間をかけて、ようやく聞き返す。
「も、申し訳ありませんが、もう一度おっしゃって頂けますでしょうか……」
「だから、ここの絵本を全て欲しいと言っている」
「それは……この棚一列、ということですか……？」
「まさか。俺を誰だと思っている。キングだぞ。そんなケチなことをするものか。いいか、よく聞け。俺が求めているのは、端から端まで、全部だ。ここに置いてある本棚五つ分の中身、全てを買う！」
「えッ！」
店員が白目を剥いた。隣で聞いていたリスオもぶったおれそうだった。
「ななな何を言ってるのっ。正気？！」
リスオも店員もパニクっている。
「お待ちください、いま、ててて店長を呼んで参りますのでっ！」
「リスオは黙っていろ。店長を呼ぶだと？ ああ、もう面倒くさい！ この本屋ごと買ってやるっ。さっさとオーナーを呼んでこい！」
「えーッ！！」
店員の叫びが響く。
一時店内は騒然となった。
リスオは、大暴れするキングをなんとかなだめ、店ごと買い取るのを思いとどまらせる。最終的には置いてある絵本を全て購入するだけにした。一冊ずつ、すべてラッピングしたのち、クリスマスイブに到着するようにトラックで発送するという。
書店を出た後、キングはこうぼやいた。背後では、店長以下がずらりと並び、「ありがとうございました、キング様！」と叫ぶ声が聞こえている。
「あれだけの絵本を一度にもらっても、困るよな。置く場所もないだろう。……よし、父に言って、妹たちだけの図書館を建てさせよう。すぐ土地を押さえなければ。年内に間に合うか？」
「……お金持ちって、分かんない……」
ぶつぶつ言うキングを横目に、リスオはハアと溜息をついた。
しかし、書店での出来事はまだ序の口だった。次に向かった高級紳士服店で、タキシードをオーダーメイドすることになったのだ。
「えっ？！ どういうこと、ちゃんと説明してっ」
フィッティングルームに連行されながら、リスオは、混乱していた。
「お前の持っている服では、俺様御用達のレストランには入れない。かといって、リスオがブランド物のスーツを持っているようにも見えない。だから仕立てることにした。更に、初デートに、ただのスーツというのも味気ないだろう？ というわけでタキシードだ。で、この店に連れてきた。――少し考えれば、このくらいすぐ分かるだろう」
「いやいやいや、ちょっと待ってよ。つっこみどころが多すぎるよっ。今夜はそんな高いレストランを予約したわけ？ 聞いてないよ！ そりゃブランド物のスーツなんて持ってないさ。就活に使ったリクルートスーツくらいしかないよ」
「別に高級でもなんでもない。普通だ。あのくらいのレストランなんて、座敷でお好み焼きを食うくらい気軽だ」
「ぜんっぜん違う！ タキシードでお好み焼き食うやついる？ ドレスコードがある時点で普通じゃないよっ。ちなみにどこを予約したの」
キングは、とあるホテルにある店の名を告げた。
「超・高・級ホテルじゃん！！ 嫌だよ、おれそんなとこ無理だよっ」
リスオは吠える。
「ギャーギャーうるさいやつだな！ 奢ってもらうんだから言うことを聞けっ」
「いや、ちょっと待って……キング！」
試着室のカーテンがシャッと締められた。
（一体どうなってるんだよっ。ああもう、これからもっと大変になりそうな予感……！）
数時間後、リスオの勘は的中した。
「か、貸し切り……？」
「はい。今日のご予約は獅子倉様のみでございます」
品の良いウエイターがにっこりと答える。
リスオは高級ホテルのレストランの入り口で、ポカンとしていた。
「キング……」
「なんだ」
リスオはちらっと彼を見上げた。その瞬間、ズドンと心臓を打ち抜かれる。
（うっ……！ ずるい、格好良い！）
揃いで誂｛あつら｝えられた純白のタキシードは、二人によく似合っていた。隣に並ぶと、まるで結婚式を挙げる同性カップルのようだった。
リスオが着ているのは、肌触りのよいミルク色の生地の上下。ジャケットの襟部分と、ベストと、蝶ネクタイは光沢のある淡いゴールドで、艶めいている。ちんまりした姿に、ぴょんと立ったリス耳と、もふもふしたしっぽが、大変可愛らしい。
一方キングが着ているものは、デザインは同じだが、襟と、ベストと、蝶ネクタイの色が異なる。彼のは、瞳と同じバイオレットだ。黄金色のふさふさした髪と獅子耳が、白と紫のタキシードによく映えていて、惚れ惚れするほど素敵だった。二人の胸元には、金の薔薇が飾られている。
（おれにはこんな服似合わないよ……。恥ずかしい。でも、キングはめちゃくちゃ決まってる。こんなにタキシードが似合う人、他にいない）
リスオは無理やりキングから視線を剥がす。心臓がまだドキドキいっていた。
「また文句か？ 全く、感謝の欠片もないやつめ。二人きりの初めてディナーだぞ。このくらい当たり前だ」
「貸し切りって……。いくらするの、これ」
「なに、たいしたことはない。コウテイペンギンを一羽飼うくらいだ」
キングは自慢げに答える。
「コウテイペンギン……」
リスオはたっぷりと溜息をついた。
（もう何も言うまい。キングの価値観にはついて行けないよ。食べれば消えてなくなってしまうものや、一晩しか着ないタキシードに、大金を使うなんて……）
しかし、そう思っていられたのもわずかの間だった。
ウエイターに案内されて、レストランの個室に足を踏み入れると、そこは別世界だった。
目に飛び込んでくる、三面に渡る大きな窓。そこから夕焼けに染まるＳ台の街が見下ろせる。暮れゆく紫色の空。山の端に隠れていく朱色の太陽。西の空に光る、ダイアモンドのように輝く星々。リスオが初めて目にする素晴らしい景色だった。
「うわぁ……」
リスオは、紅茶色の瞳を見開いて、街を眺めた。静かな興奮で頬が赤く染まり、唇が薄く開いている。
（こんなすごい眺め、初めて見た……）
リスオはようやく窓から視線を剥がし、辺りを見回した。
室内は、天井が高く、広々としている。色味を抑えた上品なインテリア。全体が白い薔薇で飾られ、ダークブラウンのテーブルに染み一つ無いナプキンがセットされている。ワイングラスが、小さなシャンデリアの灯りを反射して、キラリと光る。曇り一つ無く磨かれた銀器も、同様に輝いていた。他に客の居ないレストランは、余計な音がせず、落ち着いていた。ソロピアノの美しい旋律がＢＧＭで流れている。
リスオはウエイターに椅子を引かれ、おそるおそるそこに腰掛けた。
「あ、ありがとう」
リスオの声は上擦っていた。一方キングは、ウエイターのサービスに慣れたようすで椅子に座る。
「どうだ？」
キングがにやりと笑う。彼は窓を背にして座っていた。
リスオに景色を見せるためにそうしたのだろうが、しかし夕暮れを背負う姿は、まるで映画のワンシーンのようだった。
（すごいな……。夕陽があんなに似合う人、他にいないよ）
リスオはうっとりと息を吐く。
ウエイターがシャンパンを持ってきて、二人のグラスに注いだ。淡い金の液体がしゅわしゅわ音を立てている。
「う、うん。すごいね……。こんな豪華なレストラン初めて来たよ」
「気に入ったか？」
「うん」
キングは身体を捻り、窓から下を見た。長い金色の睫毛が陽に透けている。
「この景色は、今の時間しか見られない。これから日が暮れて、辺りが暗くなると、街が輝き出す。俺はその移り変わりを見ているのが好きなんだ。紫から闇色に変わる、空のグラデーションも、美しい。遮る物のない景色は、俺を満足させてくれる。王者だと認めてくれる。いくら綺麗でも、障害物の多い都会の夜景では、俺を心から満たせない」
「そうなんだ……」
「いっときしか味わえないものに、たくさんの金を使うなんて、信じられないとでも思ったか」
キングが身体を戻した。強い視線が真っ直ぐリスオを射貫く。
「えっ……。なんで分かったの」
リスオはくりっとした目を更に見開いた。
「ふん。バレバレだ。顔に書いてる」
「……ごめん。正直そう思ってた」
リスオはばつが悪くなって俯いた。
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