陽の姿も気配すら感じられない、雲雀にとって最悪の一週間がようやく幕を閉じた。 　 　何故か睡蓮に映画に誘われたが、断った。 　 　――当たり前だ。なんで休みの日にまであいつなんかと。他に友達いねぇのかよ。……いないか。そもそも俺だって友達のつもりねぇしな。 　 　特に何をするわけでもないけど、外に出て街を歩く。 　颯を一人で置いていくのは気掛かりだったが、颯も園芸部の仲間と出かける予定だと聞いて安心して家を出た。 　ついでに、雲雀が出掛けてすぐ、睡蓮が訪ねてきたというメッセージが颯から届いた。 　 　――何で家知ってんだよあいつ。気持ち悪ぃ。 　 　家を出たのは正解だった。告白ラッシュに文化祭準備、そして睡蓮からの執拗な呼び出しと付き纏い。煩わしいものからようやく解放されて、とにかく一人になりたかった。 　 　――週が明けたら、陽も学校にいるはずだ。校内で会えたら、睡蓮なんて放っておいて連れ出そう。睡蓮はあの見た目で花が嫌いらしいから庭園に逃げ込んでやる。 　 　誰もいない庭園に逃げ込んで、陽に触れて、撫でて、抱き締めて、暖かさと柔らかさを味わいたい。傷つけないように、齧り付きたい。もう離さない、と強く抱き締めたい。 　ずっと会いたかった、こうしたかったと伝えたら、陽はどうするだろう。 　 　――……なんて、さすがに急ぎ過ぎ。 　 　だけど、話がしたい。穏やかにのんびりとした声で、柔らかい眼差しで、小さな唇で、一生懸命喋るのを見ていたい。 　 　――俺って、こんな情けないやつだったっけ？ 　 　日常に不満があるわけじゃない。昔からみんなの輪の中心が俺の居場所だった。目立つ容姿と色を持って生まれ、大抵のことはできた。いつでもどこでも何をしてても、必要とされ、求められ、愛されるのが当たり前。 　だけど、心は満たされなかった。 　足りないんだ。何かが。 　ぽっかりと一人分、心に空洞があるみたい。 　だから、ずっと待っていた。 　 　陽が俺の前に現れた時から、そんなことも忘れていた。 　満たされることを、知ってしまった。 　もうきっと、戻れない。 　 　――まあ、戻りたいとも、思ってないけど。 　 　ポツリ、と零れ落ちた本音と共に、足元のアスファルトが一滴分、濃い色に変わった。 　続けて、ひとつ、ふたつ、みっつと、増えていく。 　 「……雨？」 　 　見上げればいつの間にか空は、暗く重い雲に覆われていた。ポツポツ、と雲雀の頬に、額に、冷たいが雨粒が落ちてくる。 　 「マジかよ……」 　 　陽を静かに想っていたいのに、邪魔をするなんて。 　まるで睡蓮だな！　ムカつく！　と雲雀は駆け出した。 　 　＊＊＊ 　 　空を見上げても、雲が晴れる気配はない。雨が強くならないうちに家まで駆け抜けてしまおうか、少し迷う。 　けれど、視界に懐かしいカフェを見つけて、店の前のオーニングの下に逃げ込んだ。 　 　陽と来たことがある、本屋と併設された小さくて静かなカフェだ。楽しそうにしていた陽を思い出して、思わず頬が緩む。 　また一緒に来たいなぁと思いながら、少し濡れた顔を袖で拭いた。 　雨の匂いの中で、ふわりと甘い香りが鼻腔を掠めた気がして、はっとする。 　 「あっ」 　 　香りの後に、声と視線に気付いて、雲雀は目を向けた。 　 「……え？」 　 　同じ屋根の下、数メートルも離れていない隣の本屋の前。 　陽が、ぽかんと口を開けている。 　 「……陽？」 　 　雲雀の問いかけに、陽は小さく頷いた。 　雨音が響く中、二人は静かに、しばらくの間見つめ合う。 　 　 　どうして、陽は、 　会いたくて会いたくて、心が壊れそうな時に、現れてくれるんだろう？ 　 　 　雨に混じって、日向と花の香りがうっすらと香る。 　陽と二人っきりだった、春の花園にいるような、そんな錯覚さえ引き起こす。雨音だけが、雲雀にこれが現実だと教えてくれていた。 　陽が目の前にいるという、現実を。 　 　雲雀は引き寄せられるように、ゆっくりと近付いていく。数歩で縮む距離が、やけに遠く感じた。 　 「どうして陽がここに……？　発(ヒー)…あ、いや……休みだったんじゃ……？」 　 　公の場で誰が聞いているかわからないので、直接的な単語は避けた。 　代わりに、外に出て大丈夫なの？　と問えば、陽は少し困ったように「あー……」と呟いた。 　 「……おれ、上手く発情期(ヒート)起こせないから、お薬飲むの。５日ぐらいでいつも終わっちゃうんだ」 「……そうだったんだ」 　 　雲雀は、陽の休みが定期的で同じ期間である理由を理解した。休みの前に予告できるのも、薬を飲み始める時期が決まっているからだろう。 　 「元気そうで良かったよ」 「ご心配をお掛けしております……」 「ふっ……なんで敬語？」 「久しぶりで緊張するの……」 　 　陽が恭しく頭を下げるから、雲雀は思わず吹き出した。久しぶりに笑った気がする。 　陽も緊張するのかと思うと、肩の力が抜けていった。自分も緊張していたみたいだと、雲雀は気付いた。 　 「本当はまだ外に出歩いちゃだめだよって言われてるんだけど、今日は小説の発売日だったから我慢できなくてこっそり……」 「悪い子だなぁ」 「面目ない……」 　 　照れている陽は可愛いが、雲雀は内心ひやりとした。 　 　――無防備過ぎる。 　 　外出を制限されているということは、まだ薬の影響があるかもしれないということだ。 　今も確かに、花の香りがふわふわと舞っている気がする。言われてみれば、という程度だが、いつものお日様と花の香りがほんの少しだけ甘く感じる。 　 　――だとしたら、全然、嫌じゃない。 　 　今までの拒絶反応を思い出して身構えてしまったが、陽の纏う香りやお花の舞う幻が魅了(フェロモン)の影響だとしたら、自分はずっと前から陽を受け入れていたことになる。 　 　――ほんとに、にぶすぎ。 　 　仔兎のような陽には魅了(フェロモン)なんて出せないだろう、出せてもお花くらいだと思っていた。 　けれど、今までのも、もしかしたら魅了(フェロモン)なのかもしれない。薄々そうじゃないかとは思っていたけれど、「でも、陽だしなぁ」なんて、甘く見ていたことを反省した。 　 「早く帰ろうと思ったんだけどね、気付いたらこんな時間でね、帰らなきゃー！　って思って、外出てみたらこの雨でしょ？　ツイてないなーって」 「そうだなー」 　 　雨を眺めながら陽に同意したけど、全然ツイてなくない。今年の運を使い果たしてもいいくらいの幸運だ。 　 　陽に会えたら、声を聞いて肌を撫でて噛み付いて抱き締めたいと思っていたけど、雨に全部洗い流されていくみたい。 　こうして隣で、陽を感じられるだけで、想像よりもずっと幸せだった。 　 「でも、雲雀に会えた」 「……っ！」 　 　ハッとして陽を見つめる。陽も雲雀を見つめて、零れ落ちそうな笑顔を向けていた。 　 「ちょっとツイてるかも」 　 　弾んだ声が、陽の心を全部表しているようだった。 　 　――やばい、抱き締めたい。 　 　陽の存在を感じられるだけで幸せだったのに、どうして、それ以上を望ませるんだろう。それ以上に幸せにしてくれるんだろう。 　 　雲雀は込み上げる衝動を抑え、愛しさで潰れそうな心臓にぎゅっと手を添えた。 　 「……俺も、そう思ってたとこだよ」 　 　努めて平静を装い、ゆっくりと陽に微笑み返す。 　陽はきょとんと目を丸くした後、俯いてしまった。 　 　――どうしたんだろう？ 　 　俯いてしまったから表情はわからないが、まるい頬も小さな耳も白い首筋も赤く染まっている。ぽぽぽ、と湯気も出そうだ。落ち着いていた魅了(フェロモン)と思われる香りも、ぽわぽわ舞う。 　 　急に雲雀は心配になった。 　 　――……やっぱりまだ調子良くないのかな？　薄着だし、肌寒い季節だし、風邪引いたら大変だ。 　 　それに他のαに気付かれたくない、と雲雀は強く思った。 　 「送ってくよ。家近いの？」 「えっでも」 　 　パッと顔を上げた陽は、やっぱり頬が赤い。大きな瞳も潤んでいる。雲雀は確信した。 　 「まだ本調子じゃないんだろ？　俺の家もこのへんだからさ、送ってくよ」 「……ありがとう」 「どっち？」 「実はあそこのマンションの下の家」 「え？　マジ？」 　 　歩いて５分程度だろうか、他の建物から抜き出ているマンションを陽が指差した。マンション下に、このあたりでは珍しい、大きな日本風の屋敷の屋根が見える。 　 「俺のうちは、向こう側のマンションなんだ。結構近かったんだな」 「うん」 「……？」 　 　驚く雲雀とは対照的に、陽は頷くだけだった。 　うん、って何？　と雲雀は首を傾げるが、陽がクシュン、と可愛いくしゃみを１つした。 　こうしている場合じゃない、と雲雀は陽の肩を暖めるように擦る。 　 「じゃあ、いこっか」 「え？　でも雨が」 　 　見上げた陽に、雲雀が上着を被せる。 　少し大きい上着が陽をすっぽりと包み、雲雀の体温の名残が冷えた体を暖めた。 　 「このままじゃ風邪引くよ。いこ」 「……！　うん！」 　 　まるで二人の再会のために降った雨の中を、二人っきりで駆け出した。