「で？　彼女ってどんなひと？」 　数日後、喫茶店で会うなりいきなりそう切り出した芳川は、学生時代よりも荒れた肌をボリボリ掻きながら聞いてくる。剥がれた皮膚がポロポロとテーブルに落ちて、彼女はそれを手で軽く払った。 「会社で知り合ったひと。なぁ、俺はもうこういう風に……」 「偶然ー！　私も結婚を前提にお付き合いしてるひとがいるんだ！」 　あからさまな発言の邪魔に蓮香は思わず睨む。けれど芳川は「こわいー、そんなに怒らなくてもいいじゃん」と笑っていた。 「いつ結婚するの？　式は？」 　ニコニコと歪んだ笑顔で聞かれて、蓮香は諦めてしまい、事情があって入籍だけにする、と答えてしまった。芳川が満足するまで付き合えば、早く解放してくれるだろう、そう考えてのことだった。なのに。 「ええ？　ウエディングドレスって、女の子の憧れじゃん！　やらないなんて酷いよ、それでも彼女のこと好きなの？」 　全ての女性が、ウエディングドレスに憧れていると思っているらしい芳川は、挙式もできないなんて、と蓮香の甲斐性を非難した。 「彼女がそれでもいいって言ったんだ。無理強いはしたくない」 「でもそれって、本当は挙げたくて、蓮香に挙げようって言って欲しいのかもよ？」 　柳はそんな回りくどいことはしない。どうして自分の価値観だけで、柳が式を挙げたがっていると決めつけることができるのか。蓮香のイライラが増す。 「その点私の彼氏は、ちゃんと思い出に残る式を挙げようねって言ってくれてるよ？　あ、両親への挨拶は、これからなんだけどね」 　いつがいいと思う？　と聞かれて、蓮香は頭を抱えた。そんなの、彼氏と両親で決めることだろうに、俺に聞かれても答えようがない、と言うと、芳川は面白くなさそうに「ふーん」と言うのだ。 「じゃあ、どうやって挨拶の日取り決めたの？　やっぱり大安の日？」 　これ以上話したくない、と蓮香は思う。彼女はこちらの話を聞くようでいて、自分の話を聞いて欲しいだけなんだと分かると、答える気も失せる。 「プロポーズした流れでついでに。……もういいだろ」 「それじゃあ私たちも挨拶に行こうかな。プロポーズまだだけど。あ、プロポーズって何て言ったの？　指輪渡した？」 　イライラを隠しきれずに言っても、芳川はどこ吹く風だ。やっぱりダイヤモンドは付いていないとね、とスマホで検索し始め、こういうのがいいの、と画面を見せてくる。 　治療費がかかるからと、挙式も指輪も一切いらないと言った柳。明日終わるかもしれない命を少しでも長く、意味のある生活にしたいと言った彼女を思い出し、目の前の夢ばかり語る芳川にある感情が湧く。 　それは、憎悪だ。 「……そういう話は、彼氏とすればいいんじゃないか？」 　自分でも驚くほど冷たい声が出た。すると芳川は嬉しそうに笑い、今の彼氏は年収が低いから、頑張ってお金貯めてもらわないとね、と言う。 「そうそう、これ彼氏の給与明細なんだけど、蓮香、この項目分かる？」 　何でそんなものを見せてくるんだ、と蓮香は芳川が出した紙から視線を逸らした。二人で暮らすなら、何にどれくらいかかるか考えないとね、とか言っているけれど、ならばそこに芳川の収入を足さないのはなぜなのか。 　そして彼女が指したのは、労働組合費とある。 「見たままだろ。これ以上くだらない質問するなら帰るぞ」 「見たままってなぁに？　労働組合費って何に使われるのかなぁ？」 　それは彼氏の会社に聞け、と思った。そしてやはり芳川は自分の話を聞いて欲しいだけで、蓮香がいくら適当に流しても、喋り続けている。 「あ、あと厚生年金高くない？　何でこんなに引かれてるの？」 　蓮香はもう、答えるのも嫌で黙っていると、芳川は蓮香でも分からないことあるんだねふーん、と笑っていた。 　そもそもどうして彼氏に聞けばいいことを、自分に聞くのだろう、と不思議でならない。早く帰って柳に癒されたいと思っていたら、結婚式はもちろん来てくれるよね、と言われる。 「……まずはプロポーズが先だろう。決まってから教えてくれ」 　そう言って蓮香は強引に話を終わらせた。芳川もあらかた話して満足したのだろう、蓮香が立ち上がるのを止めない。 「うん、プロポーズされるように頑張るねー」 　あくまで自分からは行かないんだな、と冷めた感情で芳川を見ると、彼女は笑顔で伝票を渡してきた。 「ほら、私もこれから入り用だし？　奢って？」 　今後は連絡してきても、絶対に無視しようと蓮香は心に決め、その伝票を奪うように受け取る。 　久々に心からイライラした、とため息をついて柳の自宅に戻った。 「ただいまー」 　柳に抱きついて、少し元気を補充させてもらおう。そう思って靴を脱いだところで、家の雰囲気が違うことに気が付いた。 　いつもなら返事があるはずなのに、ない。 　嫌な予感がして、早足で奥に入る。 　リビングに入って目に飛び込んできたのは、ソファーベッドの手前で床に倒れている、柳だ。 「──美嘉！」 　駆け寄って声を掛けるも、柳は無反応だった。 「……嫌だ、美嘉！　おい！」 　頬を軽く叩いてみるけれど反応はなし。顔と目頭が一気に熱くなり、どうしたらいいのか分からなくなった。 「どうしたらいい？　何をするべきだ？」 　早口で懸命に思考を外に出して整理する。しかし頭が真っ白になって、視界が滲んでしまった。 「泣いてる場合じゃないぞ俺！　何をするべきか考えるんだよ！」 　蓮香は自分の頬を叩き、柳を改めて見る。顔がいつもより蒼白だ、口が開いている。 「そうだ、息してるか見る！　脈も！」 　蓮香は顔を近付け、呼吸を見た。しているかも怪しいほど浅い。脈は？　……分からない。 　ポケットからスマホを出し、119番に掛けてスピーカーにする。繋がった相手に状況を話しながら、自動車免許を取った時に、一度だけ習った心臓マッサージと人工呼吸をした。 「美嘉……っ、頼むから！　……まだ逝かないでくれ！」 　通話はそのままに、蓮香は懸命に呼び掛けながら救急車を待つ。全く力が入っていない柳の身体は重く、それはそのまま、命の重さのように感じた。 　まだ何もしていない、やることがいっぱいある。それをせずに逝こうとするな、と願い、声に出しながら、無我夢中で心臓マッサージを続けた。