思わず深い溜息をついた時、背後で扉が開く音がして、数秒後に閉められて、空気が動いて全身を撫ぜてかすめていった。 少しひんやりしたその感触を、温かいシャワーが洗い流して、上書きしてくれる。 シャワーを流しっ放しで、珀英を見ないように頭からお湯を流しているオレを、珀英が背後から抱きしめてきた。 肩と腰を強く引き寄せられて、首筋に珀英の顔が埋められる。 珀英のつけている、すっきりとした柑橘系の香水が、鼻腔をすり抜けていく。 「緋音さん」 「うん･･･」 珀英のいつもより少し高くて、少し掠（かす）れた声。 耳元で小さく、囁（ささや）く。 甘えるような声色に、オレは、何も感じていないように装ってみる。 「緋音さん、緋音さん」 「はいはい」 囁く甘える声が、涙声になっていることに、気づいていた。 ずっとオレがいなくて、オレに会えなくて、不安で淋しくてじっと堪（こら）えて。 張り詰めていた糸が、切れたのか。 「緋音さん、緋音さん、あか･･･ね･･･さんっあかね･･･さんっ！」 「わかってるよ」 「あか･･･っん･･･！」 オレは首筋に埋（うず）められた珀英の頭を、軽くぽんぽんと撫ぜる。 もう大丈夫だから。 不安も淋しさも全部オレが振り払ってあげる。 悲しみとか、焦りとか、孤独とかそういうの全部、オレが追い払うから。 だからもう泣くなよ。 オレが傍にいることを許したのは、お前だけだから。 オレは珀英の腕の中で体をひねって、珀英と向き合うと、俯（うつむ）いたままの珀英の長い髪をかきあげて、その整った顔を正面から見つめた。 思った通り、アーモンド形の寂しそうな瞳を細めて、整えられた眉根がきつく寄せられて、少し厚めの優しい口唇が泣きそうに歪められて、震えている。 目の縁に涙を滲（にじ）ませた状態で、珀英は軽く鼻をすすりあげて、震える口唇を一生懸命動かして。 「･･･っつ･･･いか･･･ないでっ･･･」 珀英はそれだけ絞り出すように言うと、シャワーの音にかき消されそうな、小さな声で必死に必死に呟いて、オレの体をきつく抱きしめて。 自分の顔が見えないように、オレの頭をその厚い広い胸に包み込む。 空港でも泣いてたな･･･。 でも駐車場でキスしたし、一緒にご飯も食べたし、だいぶ時間たったから、そろそろ落ちついたかと思っていたが、やっぱりまだダメだったか。 それとも、お酒飲んだから理性が外れたか。 オレは久しぶりに感じる珀英の体温に、瞳を閉じた。 暖かいを通り越して熱いほどの体温が、肌を通して浸透（うつ）ってくる。 シャワーの熱もあって、オレは珀英の熱と愛情に窒息（ちっそく）して溺れそうな感覚になったので、珀英の胸から顔を上げて、大きく息を吸い込んだ。 オレを強く抱きしめた力を少し緩めると、珀英はオレに顔が見られないように、横にそらしてしまっている。 軽く息を吐き出してから、オレは珀英の胸をそっと軽く押し返して、珀英の頬につい･･･っと指を滑らせた。 それに反応して、やっとオレに顔を向けた珀英の頬を、バシっと音が出るくらいの強さで両手で挟んで、強く引き寄せる。 珀英がちょっと痛そうに顔を歪めた。 珀英の頭からかかっているお湯が邪魔だったので、オレは珀英の体ごと少し押して、壁に珀英を押し付けた。 珀英はオレの行動を邪魔するようなことはせず、オレのしたいようにさせて、キョトンとしてオレを見ている珀英の額に、そっと、口吻ける。 ちゅ･･･っと、音を立ててキスをして。 目の縁に溜まった涙を、人差し指の背で、そっと拭って。 犬を安心させるように、優しく、温かく微笑む。 「ちゃんと、帰ってきただろ･･･だから心配すんな」 「緋音さん･･･？」 不安そうに揺れている珀英の瞳が、真っ直ぐにオレを写している。 珀英の瞳に写っているオレは、きちんと飼い主らしく落ち着いた笑顔を浮かべている。 そう、オレは、珀英の飼い主だから。 飼い犬の面倒はちゃんとみなきゃいけない。もちろん、メンタルのケアもしないと。 珀英が何かを言いたそうに開きかけた口唇に、軽く口吻けをして。 微笑（わら）う。 「傍にいるのを許したのはお前だけだ。･･･ったく･･･帰ってくるって約束しただろうが。だから、ちゃんと帰ってきただろ」 「はい･･･」 珀英が微笑む。 嬉しそうに、幸せそうに。やっと見たかった笑顔を見せてくれた。 全幅の信頼と、頭がおかしいくらいの愛情をこめた、狂（いか）れた恋が見える。 シャワーが床に打ちつけるうるさい音を聞きながら、立ち上る湯気を煩（わずら）わしく思いながら、オレはそっと息を吐き出して、珀英の頬をそっと･･･優しく、慈（いつく）しむように撫ぜた。 「だから、お前はここで待ってろ」 「はい」